Flug ins Gestern

Sonnensystem, vom Saturn zum Mars, vom Mars zur Erde …
    Der Heimatplanet füllte fast sämtliche Bildschirme in der Zentrale aus. Die Umrisse der Kontinente, die durch Luken in der Wolkendecke hindurch zu erkennen waren, hatten sich seit dem letzten Besuch des Kommodores nicht verändert. Das bedeutete, daß die Quest nicht ganz so weit in die Vergangenheit geschleudert worden war, als man bisher befürchtet hatte. Die Eiskappen der Pole schienen etwas ausgedehnter zu sein, aber es herrschte keine Eiszeit. Wahrscheinlich war der Meeresspiegel nicht ganz so hoch, wie er sein sollte, und die Gipfel der Berge etwas höher, aber die Welt unter dem Raumschiff war die Erde!
    Carnaby hatte die Faraway Quest auf Grimes’ Befehl hin in einen 24-Stunden-Orbit um den Äquator gebracht. Sie stand augenblicklich über dem afrikanischen Kontinent. Auf ein Zeichen des Kommodores ging Carnaby tiefer und steuerte nordwärts. Das Mittelmeer kam in Sicht, der Stiefel der italienischen Halbinsel, der auszuholen schien, um nach dem Fußball, Sizilien, zu treten. Dort unten mußte jetzt Spätherbst sein, nicht gerade die beste Jahreszeit für eine Landung im Unbekannten. Aber wenn es hier eine Zivilisation zu finden gab, dann in dieser Hemisphäre. Die Erbauer der Pyramiden? Die alten Griechen oder das römische Reich? Mayhew, der wieder einmal Grimes’ Gedanken gelesen hatte, mußte grinsen.
    »Nein, John«, sagte er amüsiert. »Es gibt noch keine Pyramiden und noch keine Akropolis auf der Erde. Aber Siedlungen, vielleicht sogar schon primitive Städte.«
    »Und Schiffe?« fragte Grimes. »Ja, es muß Schiffe geben. Vielleicht haben wir Glück und finden eins, trotz der ungemütlichen Jahreszeit. Wir müssen ein Auge auf das Meer haben.«
    »Wo willst du sie sonst finden?« fragte Sonja sarkastisch.
    »In Häfen«, gab Grimes ungerührt zurück. »Im Winter werden sie in Häfen liegen, und die Mannschaften werden sich ein paar schöne Tage an Land machen. Diese frühen Seefahrer haben es immer vermieden, mit dem Wetter in Konflikt zu kommen.«
    Sonja murmelte etwas über hölzerne Schiffe und stahlharte Männer.
    Grimes überhörte es. Er übernahm die Steuerung von seinem Navigator und ließ die Quest weiter fallen, immer tiefer. Die Flugbahn war so berechnet, daß das Schiff vor der Ostküste des Mittelmeers zum Stillstand kam, an einem hypothetischen Punkt genau zwischen Zypern und der palästinensischen Küste. Existierte Sidon schon? Die Phönizier, eines der ersten seefahrenden Völker?
    Tiefer, immer tiefer. Das Schiff war in der Atmosphäre, durchbrach langsam die oberen, dünnen Luftmassen. Die Faraway Quest erzitterte und gab wimmernde Laute von sich, als die Luft dichter wurde und erste Turbulenzen nach ihr griffen. Aber sie war konstruiert, um mit weit größeren Belastungen fertig zu werden. Und mit Kommodore Grimes saß ein Mann an den Kontrollen, der im Laufe seiner langen Karriere als Raumfahrer mehr als eine Extremwelt besucht hatte. Die Quest sank weiter, durch Zirruswolken, dann durch die weißen Schleier von Kumuluswolken. Die Sicht war verdeckt, minutenlang.
    Dann war sie durch die weißen Nebel, unter ihr nur noch das Meer. Grimes sah jetzt schon die weißen Schaumkronen auf der blauen Oberfläche. Und …
    Was war das für ein dunkler Fleck?
    Der Kommodore bremste den Sturz des Schiffes ab. Die Quest behielt ihre Höhe konstant bei. Grimes übergab Carnaby die Kontrollen. Williams hatte das große Teleskop schon ausgerichtet und das eingefangene Bild auf einen Schirm gegeben. Grimes betrachtete es fasziniert.
    Es war ein Schiff! Soweit sich von dieser Höhe aus erkennen ließ, eine einfache Konstruktion mit breitem Deck, nur einem Mast, hölzernen Planken, einer flachen Achterhütte, aus der ein Steuerruder ragte. Die anderen Ruder, sechs auf jeder Seite, waren ins Wasser getaucht.
    »Die Quest bleibt an ihrer Position«, wies Grimes Carnaby an. Dann sagte er zu Williams: »Sie übernehmen das Kommando, bis ich zurück bin.«
    Weitere Erklärungen waren nicht nötig. Der Kommodore hatte gehofft, ein Schiff irgendwo auf dem Meer zu finden, und seine Pläne gemacht. Er selbst würde eines der Beiboote nehmen, um sich das Schiff aus der Nähe anzusehen. Als Begleiter hatte er lediglich Sonja und Mayhew vorgesehen. Das Beiboot konnte ohne weiteres als Unterseeboot eingesetzt werden – immerhin war die Faraway Quest ein Forschungsschiff und hatte alle Ausrüstung an Bord, um neuentdeckte Planeten gründlich zu