Flug ins Gestern

Sir.«
    »Trotzdem, das sollten Sie wissen, gehört der sechste Planet – oder noch der siebte – zu den großen Wundern des Universums. Saturn ist nicht nur ein einfacher Gasriese, er ist der einzige uns bekannte Planet mit Ringen.«
    »Hmm. Und die Erde? Was gibt’s da besonderes?«
    »Sie hat einen Satelliten, und zwar einen natürlichen, großen. Der Mond ist eher eine Schwesternwelt als ein Trabant.«
    »Sollte leicht zu finden sein, Sir. Aber es gibt keine Karten von der Erde in den Speichern der Quest .«
    »Wie auch? Wir konnten nicht wissen, daß es uns einmal hierher verschlagen würde. Aber ich denke, daß ich einige Karten aus dem Gedächtnis zeichnen kann. Ob sie uns viel nützen werden, hängt ganz davon ab, wie weit wir in die Vergangenheit geschleudert worden sind.«
    »Eigentlich dürfte das nicht allzuviel ausmachen, Sir.«
    Grimes stieß einen Seufzer aus. Carnaby war ein guter Raumfahrer, ein ausgezeichneter Navigator. Es war eine Kleinigkeit für ihn, Raumschiffe von einer Welt zur anderen zu bringen, aber er wußte so gut wie nichts von den Kräften, die diese Welten geformt hatten und immer noch formten. Seine Spezialausbildung hatte ihm alles vermittelt, was nötig war, um ein Schiff zu führen – nicht mehr. Wozu brauchte ein Navigator zu wissen, wie sich Gebirge bildeten oder was in der Atmosphäre eines Planeten vorging? Was hatte ihn zu interessieren, wie sich das Gesicht einer Welt durch die Kontinentalverschiebung veränderte?
    »Vielleicht gelingt es uns, uns mit Hilfe meiner Karten zurechtzufinden. Wenn nicht, haben wir Pech gehabt.«
     

 
8.
     
    Die Faraway Quest passierte den Saturn. Der riesige Planet sah etwas anders aus, als der Kommodore ihn in Erinnerung hatte. Die Ringe waren noch faszinierender als sie in Grimes’ eigener Zeit waren (oder sein würden). Die Raumfahrer betrachteten das Wunder, als Daniels, der jetzt endlich mit den NST-Normal-Raum-Zeit-Empfängern arbeiten konnte, meldete, daß er Funksignale von einem der inneren Planeten auffing.
    Grimes, Sonja und Mayhew eilten unverzüglich in den Funkraum hinunter. Der Kommodore stand hinter dem kleinen Offizier, der, über seine Kontrollen gebeugt, Feinabstimmungen vornahm. Unheimliche, wispernde Geräusche drangen aus den Lautsprechern. Nach kurzer Zeit registrierten die Raumfahrer, daß ein ganz bestimmter Rhythmus in ihnen steckte. »Vielleicht Musik«, meinte Grimes sarkastisch. Aber ebensogut konnte es sich um eine unbekannte Sprache handeln, um einen Wetterbericht, eine Dichterlesung oder eine Nachrichtensendung. Nur eines war sicher: Diese Geräusche hatten nichts mit einer menschlichen Sprache gemein.
    Grimes drehte sich zu Sonja um. »Wirst du daraus schlau?«
    »Wieso fragst du gerade mich?«
    »Immerhin bist du die Linguistin an Bord.«
    »Es ist keine Sprache, die ich je gehört habe, John.«
    »Hmm.« Der Kommodore sah Daniels an. »Können Sie den Standort des Senders ausmachen, Sparky?«
    »Ich versuche es, Sir. Aber die Quelle der Signale scheint sich dauernd zu verändern.«
    Der Kommodore lachte. »Machen Sie keine Scherze, Carnaby. Wir befinden uns in einem Orbit um Saturn und verändern unsere relative Position zu den inneren Planeten nicht.« Er zog die Pfeife aus der Tasche und begann, daran herumzuspielen. Wie gern hätte er sie sich jetzt gestopft und angesteckt, aber auch der Tabak war inzwischen streng rationiert worden.
    Das Schiff befand sich immer noch über der sonnenzugewandten Hälfte des Saturn, fast genau auf einer gedachten Linie, die man zwischen den inneren Planeten und dem Gasriesen ziehen konnte. Als Quelle der Funksignale kamen nur Mars und die Erde in Frage, dachte Grimes. Aber Funksprüche von der Erde? Noch dazu in einer nichtmenschlichen Sprache? Hatte es vielleicht doch eine Zivilisation auf Terra gegeben, lange bevor der Mensch die Bildfläche betrat? Intelligente Dinosaurier? War es wirklich eine so gute Idee gewesen, zur Erde zurückzukehren?
    Und der Mars? Man hatte Artefakte gefunden, ohne sie identifizieren zu können. Es war nicht auszuschließen, daß sie Überreste von großen Meteoren waren, die ihre skurrile Form im Lauf der Jahrmillionen durch die Einwirkung natürlicher Kräfte erhalten hatten. Grimes dachte an die sogenannte Venus von Syrtis Major, eine »Skulptur« aus einer unbekannten Legierung, die an Bronze erinnerte, mit einer entfernten Ähnlichkeit mit einer Frau. Auf Eblis gab es den von Wind und Wetter gegerbten Monolithen, der den klangvollen