Flug ins Gestern

zurück.
    »Nein«, knurrte der Kommodore. »Sie sind wohl verrückt geworden.«
    »Aber ich könnte die Schale aus ihren Händen herausschießen, Sir …«
    »Sie werden mich kennenlernen, wenn Sie das versuchen. Hier, schießen sie darauf!«
    Grimes zeigte auf einen weißgelben Felsbrocken, in etwa zweihundert Metern Entfernung.
    »Aber dabei wird der Bolzen zersplittern, Sir.«
    »Wie traurig. Los, Mann, schießen Sie!«
    »Wie Sie meinen, Sir«, sagte der Sergeant resigniert.
    Es gab ein singendes Geräusch, als die Sehne vorschnellte und den Bolzen auf den Stein zukatapultierte. Das Metall glänzte in der Sonne, als es, für menschliche Augen kaum sichtbar, auf sein Ziel zuschoß. Drüben beim Felsbrocken schien es eine kleine Explosion zu geben, als der Bolzen auftraf. Als der Staub verflogen war, sah Grimes, daß der Stein in zwei Stücke auseinandergebrochen war.
    Der König schrie begeistert auf. Er schleuderte sein Schwert weg und streckte beide Hände nach der Armbrust aus. Dann betrachtete er sein Geschenk lange und strich liebevoll über den kurzen Schaft.
    Der Sergeant reichte ihm den Köcher mit den Bolzen. Sofort nahm der Eingeborene einen von ihnen heraus und spannte die Waffe, als ob er dies tausendmal vorher getan hätte.
    Grimes kam ein schrecklicher Verdacht. So unauffällig wie möglich ging er an Hektor vorbei und postierte sich so, daß er zwischen dem König und Herak stand.
    Aber der König schien seinen Gladiator völlig vergessen zu haben. Er sah sich um und grinste erneut, als er eine Ziegenherde sah, die auf dem Gras weidete und sich langsam dem Raumschiff näherte. Er zielte sorgfältig auf einen großen, schwarzen Bock in der Mitte der Herde. Zuerst sah es so aus, als hätte er einige Schwierigkeiten mit der Zielvorrichtung. Dann plötzlich schoß er.
    Er traf das Tier in den Kopf, genau zwischen die Hörner.
    Verdammt, was habe ich angerichtet? Grimes machte sich Vorwürfe. Aber sicher gab es längst schon Langbögen, und die Armbrust in den Händen des Wilden würde die Geschichte kaum verändern, obwohl sie eigentlich erst in einigen Jahrhunderten erfunden werden müßte.
    »Und wieder einmal haben wir einen zufriedenen Kunden, Sir«, sagte Dalzell stolz.
    »Hmm«, machte Grimes nur.
     

 
17.
     
    Nach dem Austausch der Geschenke – der Armbrust, ein paar Messern, einem Hammer und einer Säge für die Körbe mit Früchten und die Krüge, in denen sich außer Öl Bier und Milch befanden – kehrten die Eingeborenen in ihr Dorf zurück. Grimes überlegte, ob er ihnen mit ein paar Männern folgen sollte, aber Mayhew riet davon ab.
    »Noch nicht, John. Sie werden uns wissen lassen, wenn wir kommen sollen. Heute abend soll ein großes Fest stattfinden, und sie müssen sich mit den Vorbereitungen beeilen.«
    »Fest?« fragte Grimes. »Welches Fest?«
    »Warte ab, bis sie dir die Eintrittskarten schicken«, bemerkte Sonja. »Dann kannst du’s lesen.«
    »Hmm«, brummte Grimes und sah seine Frau merkwürdig an. Dann drehte er sich wieder zu Mayhew um. »Sie veranstalten also eine Feier für uns, oder?«
    »Ja, John. Eine Feier zu unseren Ehren.«
    »Dann müssen wir schnellstens die Nahrungsmittel in den Körben und das Bier untersuchen. Major Dalzell, lassen Sie bitte die Geschenke zu unserem Biochemiker bringen und richten Sie ihm aus, daß er sich mit der Analyse beeilen soll. Wenn wir von den Eingeborenen verwöhnt werden, müssen wir wissen, ob wir ihre Köstlichkeiten ohne unerwünschte Folgen genießen können.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Und Major …«
    »Ja?«
    »Es wird keine, ich wiederhole: keine Verbrüderung und dergleichen mit den Eingeborenen geben. Ich werde Commander Williams und seinen Raumfahrern sowie den an Bord befindlichen Frauen den gleichen Befehl geben. Ist das klar?«
    »Völlig klar, Sir.«
    Die Mienen der Soldaten sprachen Bände. Wenn Blicke töten könnten, wäre Grimes auf der Stelle tot umgefallen. Vor allem Titanov tat sich durch wilde Grimassen hervor.
    »Und … und das … äh … Fest, Sir?« wollte Dalzell wissen. »Werden wir …?«
    »Das lasse ich Sie früh genug wissen«, sagte Grimes. Er hörte, wie einer der Männer murmelte: »Ich kann mir schon denken, wie das aussehen wird. Wieder ’mal eines dieser für unsere hohen Herren reservierten Gelage …«
    Aber das war nicht in Grimes’ Sinn. Der Kommodore hatte sich bereits entschieden. Er konnte es sich in der jetzigen Situation nicht leisten, das Schiff den Soldaten zu