Flug ins Gestern

der Quest zurückbleiben, für alle Fälle. Selbst Hendriks muß sich mit seinen Spielzeugen vergnügen, und ich will, daß ihm jemand auf die Finger sieht. Jede Station muß besetzt sein.«
    »Wo wir gerade von den Stationen des Schiffes sprechen«, sagte Williams. »Der große Dompteur unserer Antriebsmaschinen besteht darauf, daß der Inertial gründlich überholt wird. Er sagte mir, daß er nicht eher die Verantwortung für einen Start übernehmen kann, weil die letzte Inspektion schon viel zu lange zurückliegt.«
    »Sorgen hat der Mann«, seufzte Grimes. »Wir warten erst den Ausgang des Festes ab. Wenn es keine Schwierigkeiten mit den Eingeborenen gibt, kann er morgen mit der Arbeit anfangen. Sorgen Sie inzwischen dafür, daß sich alle Leute um sechzehn Uhr Bordzeit in der Messe einfinden.«
     
    Die Besatzung der Faraway Quest war in Aufbruchsstimmung, als die Männer und Frauen pünktlich in der Schiffsmesse erschienen. Der Kommodore verstand seine Leute nur zu gut. Draußen wartete eine paradiesische, unverdorbene Welt auf sie, Sonnenschein, frische Luft – alles, was sie so lange vermißt hatten. Das machte die Stunden innerhalb des metallenen Käfigs für die Raumfahrer nur noch unerträglicher.
    Als Grimes aufs Podium stieg, verstummte das Gemurmel der Versammelten.
    Er kam schnell zur Sache.
    »Es wird Sie freuen, daß alle Nahrungsmittel und Getränke, die man uns brachte, für uns genießbar sind. Trotzdem wird jeder von Ihnen sich ein Antibiotikum injizieren lassen müssen, das aufgrund seines breiten Wirkungsspektrums verhindern wird, daß Sie sich irgendwelche unbekannten Krankheiten holen. Auf der anderen Seite wird dadurch verhindert, daß wir Krankheitskeime einschleppen, obwohl wir wegen unseres langen Aufenthalts im Weltraum so gut wie steril sein dürften.« Er lächelte hintergründig. »Im übertragenden Sinn des Wortes, versteht sich.«
    Einige der Versammelten grinsten.
    »Wie Sie wohl alle inzwischen wissen werden«, fuhr der Kommodore fort, »hat man ein Fest zu unseren Ehren vorbereitet. Wir sind die Ehrengäste – mit Ausnahme derjenigen, die leider an Bord bleiben müssen. Denken Sie immer daran und verhalten Sie sich entsprechend. Commander Williams wird hier das Kommando führen, solange wir außerhalb der Quest sind. Wir werden die Standarduniformen Nummer Sieben tragen. Major Dalzell, sehen Sie zu, daß Ihre Soldaten das Entsprechende anziehen. Seitenwaffen tragen nur die Offiziere vom Korvettenkapitän aufwärts. Die Soldaten haben Lähmwaffen mitzuführen. Allerdings wird nur auf mein Kommando, ich wiederhole: auf mein ausdrückliches Kommando geschossen. Ich hoffe, das bleibt uns erspart. Nur, wenn es zu einer extremen Provokation seitens der Eingeborenen kommt und wir keine andere Wahl haben, werden wir zu diesem Mittel greifen müssen, und auch dann nur zur Verteidigung.«
    Grimes sah sich unter den Leuten um. Dann grinste er.
    »Bliebe noch zu sagen, daß ich von jedem von Ihnen erwarte, daß er sich wie ein Gentleman benimmt – oder wie eine Dame. Denken Sie daran, daß wir hier nicht zu Hause sind. Trinken Sie nicht zuviel von den alkoholischen Getränken, und wenn Sie’s schon nicht bleibenlassen können, dann schlucken Sie vorher die neutralisierenden Tabletten, die gleich ausgegeben werden. Daß mir niemand auf die Idee kommt, mit den Eingeborenenfrauen anzubändeln! Und Sie, meine Damen, halten sich von den Männern des Stammes fern.«
    Der Kommodore versuchte, in den Gesichtern der Anwesenden zu lesen. Er war nicht allzu überzeugt davon, daß sie seine Mahnungen mit Begeisterung aufnahmen.
    »Vergessen Sie nicht, daß Sie auch außerhalb des Schiffes der allgemeinen Disziplin unterworfen sind. Das wäre alles.«
    Er hörte, wie jemand brummte: »Wenn der alte Moralapostel dabei ist, wird’s ein schönes Fest werden …«
     

 
18.
     
    Die Sonne war untergegangen, und die silberne Sichel des Mondes hing über den Bergen im Westen, als die Eingeborenen erschienen, um die Raumfahrer abzuholen. Wieder bildeten sie eine kleine Prozession – sechs Männer mit Fackeln, vier Trommler und zwei Pfeifer. Sie alle trugen Umhänge aus Schafsfell.
    Vor dem Schiff blieben sie stehen, schlugen die Trommeln und bliesen schrill auf den Pfeifen.
    »Es könnte ein Abendständchen sein …«, sagte Grimes seufzend.
    Mayhew schüttelte den Kopf.
    »Ich kann ihre Gedanken aufnehmen. Es ist eine traditionelle Melodie, John. Man könnte sie ›Wohlan, ihr Leute, kommt zum Fest!‹