Flug ins Gestern

nennen …«
    »Nun denn«, meinte Sonja. »Das Mahl ist bereitet – worauf warten wir?«
    »Ich frage mich, ob ich’s wirklich verantworten kann, unsere schnellen Jungs von der Crew und Dalzells Parademannschaft mitzunehmen«, überlegte Grimes laut. Schließlich zuckte er die Schultern, erhob sich aus seinem Sessel und griff nach seiner drittbesten Uniformmütze. Wie die übrigen Offiziere trug er die Standarduniform Nummer Sieben – in hellem Khaki gehaltene Uniformjacke und Hosen, dazu schwarze Kniestiefel – die Standardbekleidung für kurze Ausflüge auf unerschlossenen, nicht zu heißen Welten. Ein Vorteil dieser Kombination war, hinsichtlich des kommenden Festes, daß der Stoff schmutzabweisend war.
    Bevor Grimes seine Kajüte verließ, sagte er zu Williams:
    »Eigentlich sehe ich keinen Grund zur Besorgnis, Billy. Aber sollte es wider Erwarten doch Ärger geben, rufen wir mit den Handfunkgeräten um Hilfe.«
    »Ich werde an den Empfängern sitzen, Skipper. Amüsieren Sie sich gut, und denken Sie dabei ’mal an den armen Commander Williams.«
    Grimes grinste und machte sich auf den Weg zur Heckschleuse, gefolgt von Sonja, Mayhew und Clarisse. Die anderen – Schiffsoffiziere und Matrosen, die Frauen, Dalzell und seine Soldaten – warteten bereits. Sie bildeten eine Gasse, so daß der Kommodore als erster die Rampe hinabschreiten konnte.
    Als er den Boden erreichte, machten die Fackelträger einen Schritt auf ihn zu und richteten die Fackeln gegen das Dorf. Grimes verstand die Aufforderung. Die Raumfahrer setzten sich auf seinen Wink hin in Bewegung, hinter den Eingeborenen her. Die Trommler und die Pfeifer flankierten die Gruppe und sorgten für die musikalische Untermalung der Prozession.
    Es war ein beschwerlicher Weg durch die Dunkelheit. Die Fackeln blendeten mehr, als daß sie halfen, die Bodenunebenheiten rechtzeitig zu erkennen. Immerhin war das Gras hier kurz, und die meisten Steine schimmerten weißlich. Trotzdem war Grimes froh darüber, die robusten Stiefel gewählt zu haben.
    Endlich sahen sie die Hütten der Siedlung vor sich. Überall brannten kleine Feuer. Der Wind blies würzigen Rauch und den Geruch von gebratenem Fleisch in die Nasen der Raumfahrer. Grimes merkte, wie ihm das Wasser im Mund zusammenlief. Niemand wäre je auf den Gedanken gekommen zu behaupten, daß es auf der Faraway Quest nicht genug zu essen gab – aber synthetische Nahrung und die Algen aus den Tanks verloren nach einigen Wochen jeden Reiz. Nach langer Zeit hatte Grimes zum erstenmal wieder Appetit.
    Plötzlich verstummten die Trommeln und die Pfeifen. Dafür hörte der Kommodore jetzt eine andere Art von Musik. Die Eingeborenen im Dorf sangen in einem merkwürdigen Rhythmus, der ihm unter die Haut ging. Männliche und weibliche Stimmen wechselten sich ab.
    »Und was soll das sein?« fragte Grimes Mayhew.
    »Ein … ein Willkommensständchen …«
    Der Telepath stolperte über einen Stein und wäre aufs Gesicht gefallen, wenn Clarisse ihn nicht schnell gepackt hätte.
    »Ein Willkommenslied für Helden und übernatürliche Wesen.«
    »Götter?« fragte Grimes.
    »Wie ich schon wiederholt sagte: Diese Leute sehen ihre Götter als eine Art große Brüder an, mächtig, aber nicht allmächtig, mit allen Fehlern und Schwächen, die auch normale Menschen haben …«
    »Zumindest das letzte trifft auf uns zu.«
    Sie hatten das Dorf fast erreicht. Die niedrigen Hütten bildeten dunkle Silhouetten gegen den Glanz der Feuer auf dem großen freien Platz in der Mitte der Siedlung. Die Eingeborenen sangen jetzt lauter.
    Eine große Gestalt löste sich aus ihrem Kreis und kam auf die Ankömmlinge zu. Die Fackelträger und Musikanten wichen zur Seite, um Hektor, dem König, Platz zu machen. Der Hüne blieb vor Grimes stehen, in der Rechten die Armbrust, in der Linken einen großen Krug. Er warf ihn dem Kommodore zu, der beide Hände brauchte, um das gefüllte Gefäß aufzufangen.
    »Trinken Sie’s aus«, zischte Mayhew.
    Grimes setzte den Becher an die Lippen, ohne Heraks Blick auszuweichen. Er kostete kurz.
    »Pfui Teufel!«
    Grimes schüttelte sich, dann ergab er sich in sein Schicksal und trank. Er mochte zwar Bier, und dies war eine Art Bier, aber …
    Es roch nach Moder und schmeckte entsprechend. Darüber hinaus war es dickflüssig, und kleine Körner schwammen darin herum.
    Grimes ertrug die Prozedur standhaft wie ein Mann. Er zwang sich zwar zu jedem Schluck, bis der Becher etwa noch halbvoll war. Dann leerte er den Rest