Flug ins Gestern

führte.
    Und was nun? dachte er. Sie werden mir ihre Geschenke darbringen, und ich werde sie dankbar annehmen …
    »Noch nicht, Sir«, warnte Mayhew.
    »Ach so. Sie wollen tauschen und zuerst sehen, was wir ihnen zu bieten haben.«
    »Ganz so einfach ist es nicht, John«, flüsterte der Telepath. »Sie erwarten von uns, daß wir unsere Überlegenheit unter Beweis stellen.«
    »Das können sie haben«, sagte Grimes, wobei er an die Geschütztürme des Schiffes dachte, die den Eingeborenen jeden gewünschten Zauber vorführen konnten. »Es sollte uns nicht schwerfallen, sie zu überzeugen.«
    »Da bin ich nicht so sicher …«, murmelte Sonja. »Überhaupt nicht sicher …« Sie betrachtete die imposante Erscheinung des Anführers mit einer gewissen Bewunderung. Grimes hatte eine Bemerkung auf der Zunge, als er dann sah, daß sie nicht mehr den Häuptling musterte, sondern den keulentragenden, primitiv dreinschauenden Giganten neben ihm.
    »Hmm«, machte Grimes unsicher.
    Der Anführer der Eingeborenen sagte etwas in seiner Sprache. Seine Stimme war tief und fast musikalisch, die Worte hatten ihren eigenen Rhythmus.
    Mayhew flüsterte: »Ich kann zwar keine exakte Übersetzung liefern, aber seine Gedanken aufnehmen, wenn er spricht. Er meint, daß unser Champion seinen Champion besiegen muß, um unsere Überlegenheit zu beweisen.«
    »Das hat uns gerade noch gefehlt«, sagte Grimes. Er betrachtete das bronzene Kurzschwert. Selbst jetzt, wo es mit der Spitze in der Erde steckte, stellte es eine tödliche Bedrohung dar.
    »Und welche Waffen?« fragte er Mayhew. »Können wir uns aussuchen, womit wir kämpfen wollen?«
    »Nicht der König will kämpfen«, antwortete Mayhew. »Für derartige Auftritte ist er anscheinend nicht zuständig, Sir. Herak, der Mann mit der Keule, ist ihr Champion.«
    »Wie schön«, sagte Grimes sarkastisch.
    »Noch etwas, Sir. Es soll kein Kampf mit Waffen werden. Mann gegen Mann; nur die Waffen, die dem Menschen von der Natur gegeben wurden, sind erlaubt …«
    Der Kommodore atmete erleichtert auf. Der Anführer hatte also seinen Champion, der für ihn kämpfen sollte. Und was einem Eingeborenenhäuptling, selbst, wenn er sich König nannte, recht war, sollte einem Raumschiffskapitän gerade billig sein.
    Aber …
    Aber konnte er irgendeinem von seinen Männern befehlen, gegen den Muskelmann anzutreten? Der Anführer der Eingeborenen befand sich in einer besseren Lage als Grimes. Er hatte die unumschränkte Macht, konnte seinen Anhängern befehlen, was er wollte, aber der Kommodore …
    Die Hilfe kam von da, wo Grimes sie am wenigsten erwartet hätte. Major Dalzell stellte sich neben ihn und sagte: »Sie werden einen Mann brauchen, der diesem Klotz zumindest ebenbürtig ist, Sir. Jemanden, der Herak, oder wie er sich nennt, zeigen kann, was eine Harke ist. Es sei denn, Sie wollen selbst …«
    »Ich kann mich beherrschen, Major.«
    »Um so besser, Sir. Alle meine Männer sind lange in waffenlosem Kampf, Mann gegen Mann, ausgebildet worden. Wenn es Ihnen recht ist, suche ich einen Freiwilligen …«
    »Tun Sie das, Major.«
    Der Freiwillige war schnell gefunden. Der Mann hieß Titanov, und er hatte sich nicht lange bitten lassen. Er zog sich bis auf seine knappen Unterhosen aus. Ohne Uniform wirkte er fast wie ein Zwillingsbruder von Herak. Herak grinste den Soldaten wild an, und Titanov grinste zurück. Der Wilde reichte seine Keule einem der Speerträger, zog das Fell aus und schleuderte es achtlos zur Seite. Es war seine einzige Bekleidung gewesen. Ein Mädchen hob es auf und preßte es fast andächtig gegen seine vollen Brüste.
    Der Gigant spannte seine Muskeln. Sie schwollen unter der behaarten Haut an wie sich windende Schlangen. Dann ballte er seine Hände zu Fäusten und trommelte gegen die Brust, warf den Kopf in den Nacken und heulte wie ein Wolf.
    Inzwischen gab der König mit bellender Stimme Befehle. Seine Leute bildeten einen Ring mit etwa zehn Metern Durchmesser, in dessen Mitte der Champion auf seinen Gegner wartete. Herak grinste erneut und hob seinen rechten Arm. Er war so dick wie die Hüfte eines normalen Menschen. Die Faust war in die Höhe gestreckt. Er brauchte keine Keule. Dies war Waffe genug.
    Der Eingeborenenkönig sah Grimes erwartungsvoll an. Er sprach kein Wort, aber der Ausdruck seines bärtigen Gesichts sagte genug.
    Seid ihr soweit? Kann der Kampf beginnen?
    »Ja«, knurrte der Kommodore. »Ja, verdammt.« Er hoffte, daß der andere ihn verstehen würde.
    Der