Flug ins Gestern

bringt. Verstanden?«
    »Verstanden, Skipper. Hendriks kann seine Kanonen laden, darf aber erst schießen, wenn Sie es befehlen.«
    »Richtig. Wir machen uns jetzt auf den Weg.«
    Clarisse erschien mit Carnaby und Brenda Cole im Schlepptau. Sie wirkten zwar noch benommen, aber nüchtern genug, um zu wissen, was um sie herum vorging. Und zu Grimes’ Überraschung und großer Erleichterung tauchte Sonja zwischen zwei Hütten auf, nur mit einem Pullover bekleidet. Sie war schnell bei den dreien.
    »Dieser … Unhold!« keuchte sie.
    Grimes betrachtete Sonjas lange, wohlgeformte Beine und überlegte kurz, wie wohl er an der Stelle des Königs gehandelt hätte.
    »Vergiß ihn. Weg hier, schnell!«
    »Aber … Meine Kleider …«
    »Denk jetzt nicht an Kleider, verdammt!«
    Grimes packte seine Frau beim Arm und zerrte sie mit sich fort, nur heraus aus dem Dorf.
    Hinter ihnen schrie jemand wie von Sinnen, das Bellen eines rasenden Tieres. Dann schwirrte etwas zwischen Sonja und Grimes hindurch. Beide entgingen dem Schuß nur knapp.
    Ein Bolzen von Hektors Armbrust, erkannte der Kommodore. Ein zweites Geschoß verfehlte die Flüchtenden ebenfalls nur um Zentimeter, dann ein drittes …
    »Hinlegen!« befahl Grimes. Im Gras liegend, riß er das Funkgerät an den Mund. »Kommodore an Quest! Feuer frei!«
    Am Geschützraum des fernen Schiffes blitzte es matt auf, dann erst war das Krachen der Schüsse zu hören. Die Projektile aus Hendriks’ Kanonen heulten durch die Luft über die Köpfe der Raumfahrer hinweg. Fast im gleichen Augenblick gab es einige dumpfe Geräusche, als die Gaskapseln genau über dem Dorf platzten. Grimes konnte sich vorstellen, wie der feine Nebel sich auf die Hütten herabsenkte, in jeden Winkel, jeden Spalt drang.
    Das laute Singen und Schreien brach abrupt ab. Die Trommeln verstummten.
    Nur noch das Geräusch des dudelsackähnlichen Instruments war zu hören – minutenlang. Grimes und Sonja sahen sich erstaunt an. Das mußte Maggie Macpherson sein, aber …
    Die Melodie wurde zu einem Klagelied, das gut zu dem feinen Regen paßte, der plötzlich zu fallen begann.
    Aber auch Maggie mußte schließlich einatmen, und auf einmal war nur noch Stille.
     

 
19.
     
    Williams kam mit einem der Lastenboote aus dem Schiff, einer Flugmaschine, die eigentlich nur aus einer Plattform und einer kleinen Inertial-Antriebseinheit bestand. Grimes und die anderen kniffen die Augen zusammen, als sie von den starken Suchscheinwerfern geblendet wurden, und winkten. Williams sah sie und steuerte auf die Gruppe zu.
    Nur wenige Meter neben ihnen landete der Commander das Boot weich auf dem Gras.
    »Was, zum Teufel, ist hier los, Skipper?«
    Der Kommodore suchte nach Worten. Er fühlte eine bleierne Müdigkeit, fast eine Depression, aber sie rührte nicht allein vom Alkoholgenuß her. Nur mit Mühe brachte er eine Antwort zustande.
    »Wie die Dinge lagen«, sagte er schließlich, »blieb mir nichts anderes übrig, als sie alle zu betäuben.«
    »Sie haben doch nichts von dem Gas eingeatmet, Skipper?« fragte Williams mit prüfendem Blick. »Sie sehen mir ganz so aus …«
    »Es war … die Droge.«
    »Sie sind also der Ansicht, daß Sie alle vergiftet wurden?«
    »Der Ansicht?« schnappte Grimes. »Ich weiß, daß sich in den Getränken Drogen befanden.« Er dachte an das bierähnliche Gebräu, seinen Geruch und Geschmack. Gott sei Dank hatte er einen Teil davon ausgespuckt, als Hektor sich umgedreht hatte, um die Gäste zum Festplatz zu führen.
    Ein Gebräu aus heiligen Pilzen, das bei besonderen Gelegenheiten wie dieser gereicht wurde?
    »Und nun, Skipper?«
    Grimes riß sich zusammen und gab Befehle. Er und die anderen Flüchtlinge setzten sich Gasmasken auf und kletterten auf die Plattform des Lastenboots. Williams schaltete den Antrieb ein und flog in geringer Höhe auf das Dorf zu. Das Geräusch der Maschinen zerriß die Nacht, aber es gab niemanden, der es hören konnte. Alle, die Morpheus D. eingeatmet hatten, würden mindestens sechs Stunden schlafen.
    Die Feuer brannten immer noch. Glühende Holzscheite verbreiteten ein gespenstisches Licht, bis die Scheinwerfer des Bootes den Dorfplatz erhellten. Grimes sah mit gemischten Gefühlen hinab. Er hatte plötzlich Angst, Männer oder Frauen, die vom Gas überrascht worden waren, verbrannt in Feuerresten liegen zu sehen. Andere konnten unglücklich gefallen und gegen Steine geschlagen sein …
    Der Kommodore atmete erleichtert auf, als er erkannte, daß sein Verdacht