Flug ins Gestern

konnten im Schutz der Dunkelheit entkommen und ihr Ziel erreichen.«
    »Und was hat das alles mit dem sagenhaften Gesetz von Oleron zu tun?«
    »Eines der Handelsschiffe war ein Schwede. Er floh zusammen mit den anderen. Aber dann, als das Feuergefecht vorüber war, entschloß sich der Kapitän, umzukehren und die Überlebenden der Jervis Bay an Bord zu nehmen. Er wußte, worauf er sich einließ, denn die schwedischen Nationalfarben am Schiff waren alles andere als eine Gewähr dafür, vom Feind in Ruhe gelassen zu werden. Der Deutsche würde erst schießen und dann Fragen stellen. Der schwedische Kapitän war sich völlig darüber im klaren, daß er durch seine waghalsige Aktion das Leben all seiner Leute aufs Spiel setzte. Deshalb rief er die Besatzung zusammen, erklärte die Situation und ließ abstimmen. Die Überlebenden der Jervis Bay wurden aus dem Wasser gefischt und gerettet.«
    »Interessant, zugegeben«, sagte Sonja. Sie sah auf die Uhr. »Aber jetzt wird’s für dich Zeit, die Situation unserer Crew klarzumachen.«
    »Sie weiß mittlerweile, worum es geht. Jetzt geht’s darum, daß irgend jemand eine gute Idee hat.«
     
    Alles, was im Lauf der letzten Tage geschehen war, alles, was von der Besatzung getan worden war, stand im Logbuch der Faraway Quest, war aufgezeichnet worden und den Offizieren als Notiz zugegangen. Die Situation war, um es vorsichtig auszudrücken, konfus und wirr – aussichtslos. Nicht zum erstenmal in seiner langen und ereignisreichen Karriere hatte sich Grimes als Katalysator erwiesen. Er schien die Gefahren förmlich anzuziehen.
    Man hatte ihn in den aktiven Dienst der Randwelten-Navy zurückbeordert, um eine Expedition zu dem riesigen, unheimlichen Gebilde zu leiten, das man das Schiff des Eindringlings, meist nur den Eindringling nannte. Außer dem normalen Personal, meist Reservisten wie Grimes selbst, hatten sich mehrere Zivilisten an Bord befunden, Wissenschaftler und Techniker unter dem Kommando von Dr. Druthen. Druthen und seine Leute hatten sich als Agenten des Imperiums von Waldegren entpuppt, eines Planetenverbunds, der sich zwar nicht im Kriegszustand mit der Konföderation befand, dessen Beziehungen zur Konföderation aber alles andere als freundliche waren. Waldegren hatte den Zerstörer Adler geschickt, um Druthen zu unterstützen und Grimes’ Bemühungen um einen Kontakt mit dem Eindringling zu sabotieren.
    Als ob das Auftreten bewaffneter Waldegreneser und Druthen mit seinen Hijackern noch nicht genügt hätte, kam es schnell zu weiteren Komplikationen. Das Schiff des Eindringlings schien aus einer Vielzahl an einem Punkt vereinter multidimensionaler Kräfte zu bestehen. Es war ein Schnittpunkt von Zeitlinien, ein Schnittpunkt der Dimensionen. Eine zweite Faraway Quest mit einem zweiten Kommodore Grimes war auf der Bildfläche erschienen, ebenso wie die schwerbewaffnete Raumjacht Wanderer, geführt von Kaiserin Irene, der früheren Herrscherin eines galaktischen Sternenreichs in einem Universum, das weder Grimes I noch Grimes II kannten. Zu allem Überfluß tauchte auch noch ein Captain Sir Dominic Flandry mit seiner Vindictive auf, der selbst der Ex-Sternenkönigin unbekannt war, ganz zu schweigen von Grimes I oder Grimes II. Man hatte versucht, den Eindringling in Besitz zu nehmen, hatte Flaggen gehißt und Claims angemeldet. Es war zur Meuterei gekommen, Piraterie und schließlich zu einer Raumschlacht zwischen der Faraway Quest II, der Vindictive, der Wanderer und der Adler. Der Kampf hatte in unmittelbarer Nähe des Eindringlings stattgefunden, bis dieser irgendwann vom Treiben um ihn herum genug zu haben schien. Er schleuderte die Schiffe einfach von sich weg. Sie verschwanden wie ausgeblasene Flammen einer Kerze.
    Schließlich tauchte Grimes I mit seiner Faraway Quest auf, nachdem die Hijacker überwältigt und eingesperrt waren, und konnte in das unbekannte Raumschiff (wenn es ein Raumschiff war), eindringen, das eher einem Spukschloß aus einem Märchen glich.
    Druthen und diejenigen seiner Anhänger, die überlebt hatten, konnten sich befreien und erschienen ebenfalls auf der Bildfläche. Es kam zu einem Feuergefecht, und dann …
    Die unfaßbare Intelligenz im Eindringling, vielleicht der Eindringling selbst, schleuderte sie hinaus. Sie fanden sich auf Kinsolvings Planet wieder, verloren irgendwo in Raum und Zeit, lange bevor es Menschen auf dieser Welt gab, die als einziges Zeichen ihres Hierseins die mittlerweile berühmt gewordenen