Flußfahrt

sollten, während wir uns um die Sache mit den Wagen kümmerten. Von dort, wo wir standen, konnten wir die Autowerkstatt der Brüder Griner sehen, und Lewis sagte zu Drew, wir wollten uns in einer halben Stunde dort treffen.
    Wir fuhren zur Werkstatt und parkten davor. Sie war an ein Holzhaus angebaut. Wir gingen hin und klopften an die offene Tür. Keine Antwort. Nur der Kopf eines Hundes erschien im Türspalt. Aus dem Blechschuppen drang der Klang von Hammerschlägen herüber, aber als wir hingingen, sahen wir, daß die Tür dort mit einer großen Kette und einem Vorhängeschloß versperrt war. Wir gingen um die Werkstatt herum. Hier stand die Schiebetür halb offen. Lewis ging hinein, ich folgte ihm. Drinnen war es dunkel und roch nach glühendem Eisen, es lastete jene stickige Hitze in dem Schuppen, die einen in Schweiß ausbrechen läßt, so als habe der Körper nur auf das entsprechende Signal gewartet. Ambosse standen und lagen herum, Ketten hingen herab, dick bedeckt mit Schmieröl. Überall sah man Haken; überall gab es scharfe Kanten – Werkzeuge und Nägel und aufgerissene rostige Blechbüchsen. Auf dem Boden und auf Holzbänken standen Batterien, leuchtend grün, und von überallher, vor allem vom Dach über uns, drang das klirrende Hämmern, das einen taub, ja sogar blind machte.
    Es war eigenartig, hier zu stehen, unbemerkt, und im Halbdunkel von der metallenen Härte gepeinigt. Wir gingen auf das Hämmern zu, das sowohl draußen vor dem Schuppen zu sein schien wie auf dem Dach, an den Blechwänden und gleichzeitig auch in uns. Wir waren der Quelle des Geräuschs so nahe, daß wir jedesmal zusammenzuckten, wenn es nach kurzem Aufhören wieder begann. Die Luft hier schien sich um unsere Köpfe zu pressen. Schließlich konnten wir noch ein paar andere Gegenstände erkennen, obgleich es an der Stelle, wo wir uns befanden, dunkler war als dort, wo die Batterien und Ambosse standen. Auf einem Tisch lag eine Radnabe, die sicher zu einem Lastwagen gehörte, und eine große Gestalt beugte sich darüber. Man hatte uns immer noch nicht bemerkt. Ich wollte gerade etwas sagen, als die Gestalt sich aufrichtete und sich umdrehte.
    Ohne ein Wort zu sagen, ging der Mann mit ineinanderverschränkten Händen zwischen uns hindurch auf das Lichtfeld der offenen Tür zu. Ich ließ ihn instinktiv vorbei, dachte aber eine Sekunde lang, ich hätte gesehen, wie Lewis ihm den Weg verstellen wollte, und mein Herz blieb fast stehen, da ich nicht verstand, was geschah oder gleich geschehen würde. Lewis’ Bewegung auf den Mann zu schien – wenn es tatsächlich eine Bewegung gewesen war – ebenso instinktiv wie mein Zurückweichen, aber bis zum heutigen Tag bin ich mir noch nicht klar darüber, was in diesem Augenblick wirklich geschah; vielleicht war es nur der Wechsel meiner Perspektive, oder es lag an der Dunkelheit. Jedenfalls ging der Mann nach draußen, und wir folgten ihm.
    Als wir in die grelle Sonne des grasüberwucherten schmutzigen Hofes traten, stand er mit gespreizten Beinen da und blickte auf seine linke Hand; er hatte sich anscheinend an den dünnen Hautlappen zwischen Daumen und Zeigefinger geschnitten. Er war ein riesiger Kerl, gut zwanzig Pfund schwerer als Lewis, trug Overallhosen und ein altmodisches ärmelloses Unterhemd, hatte eine Eisenbahnermütze auf und an den Füßen Armeestiefel, von denen er einen Teil des Schafts weggeschnitten hatte. Er hielt die verletzte Hand mit der anderen im Sonnenlicht nach unten und drehte sie hin und her. Er sah aus, als müßte er sie mit der ganzen Kraft seiner rechten Hand, ja seines ganzen Körpers da unten festhalten. Das waren keine sehr günstigen Voraussetzungen für eine Unterhaltung; ich wollte nur eins: verschwinden, damit ich nicht zu erklären brauchte, was ich hier tat; aber Lewis ging auf den Mann zu und fragte ihn mit einer bei ihm überraschenden Anteilnahme, ob er ihm helfen könne.
    »Nein«, sagte der Riese und starrte statt Lewis mich an. »Nicht so schlimm, wie ich dachte.«
    Er holte ein graues Taschentuch aus seiner Tasche, wickelte es um die Hand und zerrte den Knoten mit den Zähnen fest. Er machte noch einen zweiten Knoten, und dann sagte Lewis: »Ich wollte Sie fragen, ob Sie und noch jemand, vielleicht Ihr Bruder, für zwanzig Dollar unsere zwei Wagen nach Aintry runter fahren könnten. Wenn Sie noch einen dritten brauchen, um mit einem anderen Wagen wieder nach Oree zurückzufahren, kann sich jeder von Ihnen zehn Dollar verdienen.«
    »Weshalb