Foundation 06: Die Grösse des Imperiums

nickte ihm mit seinem Metallschädel unerschütterlich respektvoll zu und ging, ohne daß sich sein starres, honigsüßes Menschenlächeln verändert hätte.
    Biron verließ mit langen Schritten die Panoramakanzel und fuhr den Offizier, der an der Tür stand, um einiges barscher an, als er eigentlich beabsichtigt hatte: »Sie da, ich will den Kapitän sprechen.«
    Der Offizier schien nicht überrascht. »In einer dringenden Angelegenheit, Sir?«
    »Aber ja, beim All. Man hat soeben ohne mein Einverständnis einen Kabinenwechsel vorgenommen, und ich wüßte gern den Grund dafür.«
    Biron spürte selbst, daß seine Empörung übertrieben war, aber es hatte sich einiges an Unmut in ihm angestaut. Erst hatte man versucht, ihn zu töten, dann war er mehr oder weniger gezwungen worden, sich wie ein Verbrecher davonzustehlen, ohne zu wissen, wohin und zu welchem Zweck, und nun fing man auch noch an, ihn auf dem Schiff herumzuschubsen. Das war doch die Höhe.
    Dabei hatte er die ganze Zeit das unangenehme Gefühl, daß Jonti sich an seiner Stelle ganz anders, vielleicht geschickter verhalten hätte. Nun gut, er war eben nicht Jonti.
    »Ich frage beim Zahlmeister nach«, erbot sich der Offizier.
    »Ich will aber zum Kapitän«, beharrte Biron.
    »Wie Sie wünschen.« Der Mann sprach ein paar Worte in den kleinen Kommunikator am Revers seiner Uniformjacke, dann sagte er freundlich: »Sie werden aufgerufen. Bitte warten Sie.«
     
    Kapitän Hirm Gordell war ziemlich klein und untersetzt. Als Biron eintrat, erhob er sich, beugte sich über seinen Schreibtisch und schüttelte ihm die Hand.
    »Mr. Malaine«, sagte er, »ich bedauere sehr, daß wir Sie inkommodieren mußten.«
    Er hatte ein kantiges Gesicht, sein Haar war eisengrau, der kurze, sehr gepflegte Schnurrbart war etwas dunkler. Sein Lächeln wirkte sparsam.
    »Ganz meinerseits«, sagte Biron. »Ich hatte eine verbindliche Kabinenreservierung, und ich bin der Meinung, daß nicht einmal Sie befugt waren, über meinen Kopf hinweg einen Wechsel vorzunehmen.«
    »Zugegeben, Mr. Malaine. Ich muß Sie um Verständnis bitten, es handelte sich um einen Notfall. Eine hochgestellte Persönlichkeit, die erst kurz vor dem Start eintraf, bat um eine Kabine, die sich näher am Schwerkraftzentrum des Schiffs befand. Der Mann hat ein Herzleiden, und deshalb sollte die Schwerkraft möglichst niedrig sein. Was sollten wir also tun?«
    »Schön und gut, aber warum fiel die Wahl gerade auf mich?«
    »Jemanden mußte es treffen. Sie reisen allein, Sie sind noch jung, und deshalb glaubten wir, Ihnen eine geringfügig höhere Schwerkraft gefahrlos zumuten zu können.« Er musterte sein Gegenüber von Kopf bis Fuß. Biron war einen Meter fünfundachtzig groß und hatte Muskeln wie ein Athlet. »Außerdem werden Sie feststellen, daß die neue Kabine um einiges komfortabler ist als Ihre ursprüngliche. Sie haben keinen schlechten Tausch gemacht, ganz im Gegenteil.«
    Der Kapitän kam hinter seinem Schreibtisch hervor. »Darf ich Ihnen Ihr neues Domizil persönlich zeigen?«
    Biron hatte Mühe, seinen Zorn am Kochen zu halten. Die Geschichte klang plausibel und doch auch wieder nicht.
    Als sie die Kapitänssuite verließen, fragte Gordell noch: »Würden Sie mir die Ehre geben, morgen abend beim Dinner an meinem Tisch Platz zu nehmen? Etwa um diese Zeit wird auch unser erster Sprung stattfinden.«
    Und Biron hörte sich antworten: »Vielen Dank. Die Ehre ist ganz auf meiner Seite.«
    Dennoch kam ihm die Einladung merkwürdig vor. Gewiß, der Kapitän wollte ihn beschwichtigen, aber trug er dabei nicht ein klein wenig zu dick auf?
     
    Der Kapitänstisch nahm eine ganze Wand des Speisesaals ein. Biron saß ziemlich in der Mitte und hatte damit einen Ehrenplatz, der ihm sicher nicht zukam. Doch auf der Platzkarte vor ihm stand sein Name. Der Steward hatte sich nicht beirren lassen; es habe alles seine Richtigkeit.
    Biron hatte nie unter übertriebener Bescheidenheit gelitten. Dazu hatte es für den Sohn des Gutsherrn von Widemos bisher auch keinerlei Veranlassung gegeben. Als Biron Malaine war er allerdings ein ganz gewöhnlicher Bürger, und gewöhnlichen Bürgern pflegten gewisse Dinge eben nicht zu widerfahren.
    Zum einen hatte der Kapitän, was seine neue Kabine anging, die reine Wahrheit gesprochen. Sie war komfortabler. Ursprünglich hatte Biron eine Einzelkabine zweiter Klasse bekommen, genau wie es auf seinem Flugschein stand. Nun residierte er in einer Doppelkabine erster Klasse. Gleich