Foundation 08: Foundation

eigentümliche Kombination von Ersatz-Eigenschaften
dar.
    Eine Vorliebe für steife geometrische Anordnungen war
für ihn ›System‹, ein unermüdliches, fieberhaftes
Interesse an den unwichtigsten Facetten der Alltagsbürokratie
war ›Fleiß‹, Unschlüssigkeit, wenn er recht
hatte, war ›Vorsicht‹, und blinde Sturheit, wenn er unrecht
hatte, war ›Entschlossenheit‹.
    Abgesehen davon verschwendete er kein Geld, brachte niemanden ohne
Not um und meinte es außerordentlich gut.
    Falls Captain Pritchers düstere Gedanken diesen Pfaden
folgten, als er respektvoll vor dem großen Schreibtisch
stehenblieb, verrieten seine hölzernen Gesichtszüge nichts
davon. Er hustete nicht, er verlagerte das Gewicht nicht, er scharrte
auch nicht mit den Füßen, bis der eifrige Stift des
Bürgermeisters in seiner Arbeit, Randbemerkungen zu schreiben,
innehielt, ein Blatt engbedruckten Papiers von einem sauberen Stapel
abgehoben und auf einen zweiten sauberen Stapel gelegt worden war und
Indbur III. sein schmales Gesicht hob.
    Bürgermeister Indbur legte die Hände auf der
Schreibtischplatte ineinander und gab dabei gut acht, das
sorgfältige Arrangement seines Büromaterials nicht zu
zerstören.
    Er stellte fest: »Captain Han Pritcher vom
Nachrichtendienst.«
    Dem Protokoll strikt gehorchend, beugte Captain Pritcher ein Knie
fast bis zum Boden und senkte den Kopf, bis er die befreienden Worte
hörte:
    »Erheben Sie sich, Captain Pritcher.«
    Der Bürgermeister erklärte mit dem Ausdruck herzlicher
Teilnahme: »Sie sind hier, Captain Pritcher, weil Ihr
vorgesetzter Offizier ein Disziplinarverfahren gegen Sie eingeleitet
hat. Die entsprechenden Unterlagen sind im normalen Verlauf des
Geschehens zu meiner Kenntnis gekommen, und da jedes Ereignis in der
Foundation von Interesse für mich ist, habe ich mir die
Mühe gemacht, weitere Informationen über Ihren Fall
einzuholen. Das überrascht Sie, wie ich hoffe, nicht.«
    Captain Pritcher antwortete ungerührt: »Nein, Exzellenz.
Ihre Gerechtigkeit ist sprichwörtlich.«
    »So, ist sie das?« fragte Indbur erfreut, und seine
gefärbten Kontaktlinsen fingen das Licht auf eine Weise ein,
daß es seinen Augen einen harten, trockenen Glanz verlieh. Mit
peinlicher Genauigkeit fächerte er eine Reihe metallgebundener
Aktenhefter vor sich auf. Die Blätter darin raschelten scharf
beim Wenden. Sein langer Finger folgte beim Lesen der Zeile.
    »Ich habe hier Ihr Dossier, Captain – vollständig.
Sie sind dreiundvierzig und seit siebzehn Jahren Offizier der
Streitkräfte. Geboren sind Sie in Loris als Sohn anakreonischer
Eltern, keine ernsthaften Kinderkrankheiten, ein Anfall von Myo…
nun, das ist unwichtig… vor der Militärzeit Besuch der
Akademie der Wissenschaften, Hauptfach Hyper-Motoren, akademischer
Grad… hm-m-m, sehr gut, man kann Ihnen gratulieren…
Eintritt in die Armee als Unteroffizier am einhundertundzweiten Tag
des 293. Jahr der Foundation-Ära.«
    Er hob die Augen kurz, während er den ersten Ordner weglegte
und den zweiten öffnete.
    »Sie sehen«, konstatierte er, »in meiner Verwaltung
wird nichts dem Zufall überlassen. Ordnung! System!«
    Er führte ein rosafarbenes, duftendes Gelee-Kügelchen an
die Lippen. Es war sein einziges Laster, und er frönte ihm unter
Kummer. Der sonst fast unvermeidliche Aschenbecher zur atomaren
Vernichtung von Tabakresten fehlte auf dem Schreibtisch des
Bürgermeisters, denn er rauchte nicht.
    Selbstverständlich unterließen es auch seine
Besucher.
    Der Bürgermeister sprach weiter, methodisch, nuschelnd,
murmelnd – und hin und wieder flocht er geflüsterte
Kommentare ein, die ebenso mild wie inhaltlos Lob oder Tadel
spendeten.
    Sorgfältig legte er die Hefter zu ihrem ursprünglichen
sauberen Stapel zusammen.
    »Ja, Captain, Ihr Dossier ist ungewöhnlich«,
stellte er munter fest. »Sie besitzen überragende
Fähigkeiten, wie es scheint, und daß Sie wertvolle Dienste
geleistet haben, steht außer Frage. Mir ist aufgefallen,
daß Sie bei Ausübung Ihrer Pflicht zweimal verwundet und
mit dem Orden für über die Pflicht hinausgehende Tapferkeit
ausgezeichnet worden sind. Diese Tatsachen kann man nicht
leichtfertig übergehen.«
    In Captain Pritchers ausdruckslosem Gesicht regte sich nichts. Er
blieb steif aufgerichtet stehen. Das Protokoll verbot einem Untertan,
dem die Ehre einer Audienz beim Bürgermeister zuteil wurde, sich
zu setzen – was überflüssigerweise durch die Tatsache
betont wurde, daß es im Raum nur eine