Fourier

qu’une seule cuverie au lieu de trois cents cuves soignées la
plupart avec une extrême ignorance ; qu’ils n’auraient dans divers cas, et
surtout en été, que trois ou quatre grands feux au lieu de trois cents ; qu’ils
n’enverraient à la ville qu’une seule laitière avec un tonneau de lait porté
sur un char suspendu, ce qui épargnerait cent demi-journées perdues par cent
laitières qui portent cent brocs de lait. Voilà quelques-unes des économies que
divers observateurs ont entrevues, et pourtant ils n’ont pas indiqué la
vingtième partie des bénéfices qui naîtraient de l’Association agricole 20 .
    Comment réconcilier la diversité des désirs, passions et
intérêts chez les membres d’une telle communauté et les empêcher d’entrer en
conflit, telle est aux yeux de Fourier la principale difficulté. Une
association agricole ne permettrait de faire des « économies incalculables »
que si l’on trouvait un moyen d’harmoniser les passions et intérêts de tous.
    C’est à cet instant, alors qu’il commence à réfléchir sur la
manière d’intégrer les passions de chacun dans une communauté harmonieuse, que
Fourier pénètre pour la première fois dans le nouveau monde intellectuel qui
restera le sien pour le restant de ses jours. L’objectif qu’il s’assigne est ce
qu’il appelle une théorie de « l’association NATURELLE ou ATTRAYANTE ». Il
s’agit de construire le modèle d’une nouvelle forme d’organisation de la société
où la satisfaction des désirs de chacun servirait le bien commun, où chaque
individu éprouverait le désir de travailler à des tâches socialement utiles. En
avril 1799, il a formulé le problème en des termes qui lui semblent
acceptables. Peu de temps après survient la percée décisive, la découverte
cruciale : pour donner de l’attrait au travail, pour harmoniser les conflits,
il faut répartir hommes et femmes selon leurs penchants particuliers dans des
groupes et des séries de groupes où l’on nuancerait avec soin les différences
d’âge, de fortune, de caractère et d’éducation. Cette unité fondamentale
destinée à harmoniser les passions et à structurer la vie à l’intérieur de son
association naturelle, Fourier la baptise « la série passionnée ».
    C’est sur ce premier éclair d’inspiration que Fourier quitte son
emploi à Marseille pour gagner Paris, où il s’embarque dans le programme
d’études scientifiques décrit dans le chapitre précédent. Sur le plan
intellectuel, Fourier, au cours des huit mois qu’il passe dans la capitale, a,
semble-t-il, deux préoccupations. D’abord, il cherche à donner substance à sa
nouvelle théorie de l’association naturelle. Ensuite, il commence à généraliser
son idée et à en chercher des « preuves » dans le domaine des sciences expérimentales
et des mathématiques. Bientôt, il est en mesure d’affirmer que ses séries
passionnées, loin d’être arbitraires et dénuées de tout fondement scientifique
(comme c’est le cas pour les concepts des autres théoriciens de la société),
sont « en tout point analogues aux séries géométriques dont elles ont toutes
les propriétés ». En résolvant le problème de l’association naturelle, il a
même trouvé la « clef » de « quelques nouvelles sciences », au premier rang
desquelles la science (la « théorie » ou encore le « calcul ») de l’attraction
passionnelle.
    La première science que je découvris fut la théorie de
l’Attraction passionnelle. Lorsque j’eus reconnu que les Séries progressives
assurent un plein développement aux passions des deux sexes, des divers âges et
des diverses classes; que dans ce nouvel ordre on acquerra d’autant plus de
vigueur et de fortune qu’on aura plus de passions, je conjecturai de là que, si
Dieu avait donné tant d’influence à l’Attraction passionnée et si peu à la
raison, son ennemie, c’était pour nous conduire à cet Ordre des Séries
progressives qui satisfait en tout sens l’Attraction. Je pensai dès-lors que
l’Attraction tant décriée par les philosophes était interprète des vues de Dieu
sur l’ordre social, et j’en vins au CALCUL ANALYTIQUE et SYNTHETIQUE des
ATTRACTIONS et REPULSIONS PASSIONNEES 23 .
    Le calcul était « une science fixe » et « applicable en entier
aux théorèmes de géométrie ». Aussi Fourier peut-il se targuer de parachever,
avec sa théorie de l’attraction passionnée, l’œuvre