Fremde Dimensionen

Abenteurer, Männer und Frauen, die Mutigsten unseres Volkes, die wußten, daß sie niemals zurückkehren konnten. Und mit ihnen gingen die Spril, die treuen kleinen Leute.
    Sie gediehen und machten Galliale zu ihrer Heimat, und später bauten sie ein Tor – eine nützliche Verbindung zu einer sonnigen Welt, die sie Olantea nannten und die in der fünften Umlaufbahn einer gelben Sonne in zwanzig Lichtjahren Entfernung kreiste. Dort errichteten sie Städte, bestellten das Land und pflanzten Gärten, die weithin berühmt waren.
    Dann, ohne Vorwarnung, fielen die Niss in Galliale ein, strömten durch das Tor, behangen mit Waffen von Feuer. Ihr Angriff war schrecklich, und tödlich waren die Gase und das kriechende Ungeziefer, mit dem sie ihre Seuchen verbreiteten. Die friedlichen Illimpi schlugen sich tapfer, und Freiwillige eilten in großer Zahl durch das Portal, um ihnen beizustehen. Aber die Waffen der Niss waren vernichtend. Sie erstürmten den Turm des Portals, und einige von ihnen, verrückt vor Mordlust, stürzten hindurch, um niemals zurückzukehren. Dann versagte das Portal, und verloren war unsere Verbindung mit der Kolonie. Die langen Jahrhunderte sind vergangen, und bis heute wußten wir nicht, wie der Kampf endete und was aus dem verlorenen Galliale wurde.«
    »Ihr Spril konntet die Niss erledigen, nachdem sie die Illimpi ausgerottet hatten?« sagte Vallant. »Alle Achtung, Jimper. Aber wie gelang euch das?«
    »Ihre Gase und Seuchen konnten uns nichts anhaben«, piepste Jimper. »Dir Feuer schreckte uns nicht. Aber keine Verteidigung hatten sie gegen unsere Bogen.«
    »Wenn die Niss solche Verwüster und blutrünstigen Mörder sind, warum haben sie ihre Waffen dann nicht gegen uns eingesetzt?« fragte Vallant. »Die Geschichte, die der Syndarch unter uns verbreiten läßt, ist, daß sie unsere großen Freunde und Beschützer seien, die uns an ihrer Weisheit teilhaben ließen …«
    »Beweise für diese Lüge haben wir gesehen, Vallant«, zirpte Jimper. »Übel und verschlagen sind die Pläne der Niss.«
    »Sie suchen das Portal«, sagte Cessus. »Alle, die nach Galliale kamen, gingen ihnen verloren.«
    »Einen Moment«, sagte Vallant. »Ich sehe da nicht durch. Die Niss kamen durch das Tor von Olantea – aber das wurde von den Illimpi gehalten. Die Niss müssen also Olantea überfallen und das Tor erobert haben – das ich mir als eine Art Sender für Materie vorstelle. Aber warum wurde Galliale nicht gewarnt? Und warum entkam keiner von den Illimpi auf Galliale durch das Portal hier zu seiner Heimatwelt?«
    Cessus runzelte verwirrt die Brauen. »Weißt du denn nicht, Vallant –«
    »Vallant!« fistelte Jimper. »Der Schuppige! Ich höre ihn! Er regt sich!«
    »Es ist deine Einbildung, Jimper. Wir haben den ganzen Turm durchsucht, ohne eine Spur von ihm zu finden. Du weißt es.«
    Der gehörnte Mann blickte zu Jimper. »Von welcher Art ist dieser Schuppige?«
    »Es ist bloß ein Aberglaube von Jimper …«, fing Vallant an.
    »Ein Haik, großer Illimpi!« schrillte Jimper. »Ein Wächter, aufgestellt von den Niss, als sie das Portal gegen die Illimpi geschlossen hatten, um gegen die Spril zu ziehen, von welchem Abenteuer kein Niss zurückkehrte …«
    Cessus starrte Vallant mit allen Zeichen des Erschreckens an. »Wie hast du das Ungeheuer in Schranken gehalten?«
    Vallants Mund öffnete sich verdutzt. »Ich … ich hoffe, du meinst nicht …«
    Ein Klirren und Schlagen unterbrach ihn, wie wenn Eisenplatten auf Stein fielen.
    »Der Schreckliche kommt!« kreischte Jimper.
    »Welche Waffen hast du?« fragte Cessus.
    »Eine kleine Pistole«, sagte Vallant. »Und diesen Schinkenschneider hier. Aber ich habe ein dumpfes Gefühl, daß es nicht ganz das ist, was das Programm verlangt …«
    Der Lärm nahm zu. Jimper kreischte und zwitscherte. Der gehörnte Riese fummelte hektisch unter dem Rand des Portals.
    Ein Kreischen berstenden Stahls kam vom Eingang; ein Zischen wie von einer altertümlichen Dampfpfeife schnitt durch die Luft. Vallant fuhr herum, und seine entsetzt stierenden Augen sahen ein ungeheures Ding in der Türöffnung verkeilt – etwas, das wie ein Haufen von rostigen Bruchstücken zerbrochener Panzerplatten aussah. Beine wie armdicke schwarze Kabel, bewehrt mit blanken Krallen, scharrten und kratzten Rinnen in den harten Boden, als ob er aus nassem Lehm wäre. Aus einem Kopf wie ein stachliger, zähnestarrender Streitkolben funkelten weiße Augen mit winzigen Pupillen in wahnsinniger