Frontenac_T1

restrictions le sens de l’honneur et du sublime. Ah! le sublime cornélien! Dans un si grand revers que vous reste-t-il? demanda Nérine. Et Médée de faire cette terrible réponse : Moi. Moi, dis-je, et c’est assez.
    Madame de Champigny s’égaya. Elle afficha un sourire ravi. Louis enchaîna :
    â€” Mais, trêve de lamentations, madame. Donnez-moi plus fermement votre bras, fit Louis d’une voix résolue, dans un soudain accès de gaieté.
    Il imprima à son pas une ardeur nouvelle.
    â€” Profitons de cette exceptionnelle soirée. Je ne me souviens pas d’avoir perçu autant de douceur dans l’air un 25 de septembre. Ne dirait-on pas un soir de printemps, malgré ce troublant parfum d’arrière-saison? Mon âme, il faut partir. Ma vigueur est passée... Vous connaissez ce sonnet?
    L’épouse de l’intendant avoua son ignorance.
    â€” C’est de Mainard, un disciple de Malherbe, Mon âme, il faut partir. Ma vigueur est passée, mon dernier jour est dessus l’horizon. Tu crains ta liberté. Quoi! n’es-tu pas lassée d’avoir souffert soixante ans de prison?
    Et Louis se mit à réciter d’une voix chaude et passionnée quelques beaux madrigaux lyriques du début du siècle. Sa mémoire de la poésie et sa connaissance de la littérature étaient encore sans faille et il enfilait les stances comme des perles, sans la moindre hésitation. Ces vers qu’il semblait affectionner particulièrement établissaient d’émouvantes correspondances entre le paysage et l’âme. Puis il s’attarda à Charles d’Orléans, dont il connaissait par cœur l’œuvre entière.
    â€” Le Temps a laissé son manteau
    De vent, de froidure et de pluie,
    Et s’est vêtu de broderie
    De soleil luisant, clair et beau.
    Rivière, fontaine et ruisseau
    Portent en livrée jolie
    Gouttes d’argent d’orfèvrerie;
    Chacun s’habille de nouveau :
    Le Temps a laissé son manteau.
    Marie-Madeleine l’écoutait avec ravissement en regrettant de ne pouvoir le relancer sur son terrain, sa propre culture littéraire étant assez incomplète. Elle pensa avec amusement à son mari qui avait toujours entretenu un dédain hautain pour les poètes, ces « scribouilleurs d’utopies », ces « mâche-laurier », ces « poétastres », comme il les appelait avec ironie, bornant sa curiosité à d’ennuyants traités de science, de commerce ou de finances.
    Les jardins dans lesquels ils évoluaient incitaient particulièrement à la poésie. Le rouge flamboyant des vinaigriers annonçait avec panache le crépuscule de la saison chaude, et le soir tombant nimbait la voûte céleste de beaux reflets bleu-mauve. D’odes en sonnets, de lais en madrigaux, Louis finit par ramener galamment sa compagne à son mari. L’ombre du mont Royal enveloppait toute la ville et précipitait la fin du jour sur le château de Callières.
    â€” Monsieur de Frontenac, fit cette dernière en le quittant, vous avez été d’une excellente conversation, je vous en remercie.
    Parodiant l’abbé de Saint-Pierre, un mondain parisien dont la boutade avait jadis couru les salons, Louis répondit fort obligeamment :
    â€” Madame, je ne suis qu’un instrument dont vous avez bien joué.
    Puis il s’éloigna en les saluant bien bas, le cœur traversé d’une pointe d’envie à l’égard de l’intendant et du couple malgré tout assez touchant qu’il formait avec madame de Champigny.
    * * *
    Deux semaines plus tard, Callières recevait à table et une vive animation régnait dans la salle à manger du château. Le souper copieux et abondamment arrosé réunissait de nombreux convives qui avaient mangé et bu jusqu’à une heure avancée. Les femmes s’étaient retirées les premières, laissant derrière elles une poignée d’hommes en verve et passablement éméchés qui continuaient à fumer, à boire et à deviser gaiement. Ils étaient encore attablés devant les reliefs de la fête et certains, incommodés par l’exceptionnelle touffeur d’orage qui régnait, avaient laissé tomber la redingote et desserré la cravate. Les flammes des chandelles