Frontenac_T1

avec eux sans de nouveaux secours.
    Louis haussa les épaules et les laissa retomber dans un long soupir. Ce geste d’impuissance alarma Marie-Madeleine. Il lui semblait que les rides sillonnant les joues burinées étaient plus profondes et le dos plus voûté. Le désenchantement qui saisissait le vieux Frontenac devant l’énormité de la tâche à accomplir lui parut de mauvais augure. Elle mesurait pour la première fois la profonde solitude de l’homme.
    â€” Et voyez encore ce qui est advenu de la délégation du chevalier d’O, continua Louis d’une voix brisée, enferré qu’il était dans sa logique défaitiste.
    Cet épisode raté le torturait depuis des semaines. Le fait de n’en avoir encore aucune nouvelle le mettait au supplice. Ses hommes avaient-ils été sacrifiés ou étaient-ils encore vivants, mais prisonniers? Et si oui, où, et dans quelles tristes conditions? Éparpillés dans les cantons iroquois dans l’attente angoissée d’une mort misérable ou croupissant sans espoir dans les geôles anglaises?
    â€” J’ai péché, là aussi, par excès de confiance. Peut-être ai-je été mal conseillé? Mais une chose est certaine, la démarche a coupé court. Moi qui me vantais de connaître la mentalité iroquoise... J’ai eu tout faux, madame, tout!
    â€” Mais n’avez-vous pas envoyé vos éclaireurs pour savoir ce qu’il en était?
    â€” Si fait, madame, et à plusieurs reprises, mais personne n’a pu me fournir la moindre explication. J’ai même dépêché, il y a quelques semaines, un de mes hommes au baron de Saint-Castin. Ses Abénaquis en sauront peut-être davantage. Ils espionnent assez habilement les Anglais de Boston et sont au courant de tout ce qui s’y trame.
    L’épouse de l’intendant se lança alors dans un dithyrambe propre à tirer son interlocuteur de la hantise dans laquelle elle le voyait sombrer. Elle lui représenta avec force que la confiance des Montréalistes avait été ranimée grâce au pacte renoué avec les Indiens des pays d’en haut et aux trois victoires récentes sur l’Anglais. Qu’ils se sentaient davantage en sécurité sous sa gouverne, et que le retour des alliés ramenant des milliers de livres de castor rétablirait la prospérité économique. Elle l’assura qu’il fallait considérer le revers actuel comme un moindre mal et se réjouir plutôt d’avoir échappé à l’armée de Winthrop. Et qu’il était l’artisan de cette transformation radicale : un peuple défait s’était mué, en quelques mois et sous son autorité, en un peuple de conquérants, confiant en l’avenir! N’était-ce pas un exploit dont il devait à juste titre se réclamer?
    Alors qu’il n’avait pas toujours prêté une oreille attentive au babillage des femmes, Louis se découvrit étonnamment sensible à celui de Marie-Madeleine de Champigny. L’éclairage plus clément qu’elle lui renvoyait des récents événements le rasséréna. Peut-être avait-elle raison, après tout? Il bénit l’intelligence et la lucidité de son interlocutrice et, dans un élan de reconnaissance, il pressa plus fort le bras de sa compagne.
    â€” Et nous avons pu admirer vos talents de comédien, continua cette dernière sur un ton plein d’entrain. Cette danse de la guerre que vous avez mimée avec un naturel rare m’a paru digne d’un Molière.
    Le sourire de fausse humilité qu’il lui décocha était éloquent : le compliment le touchait au cœur. Louis se ressaisissait enfin.
    â€” Oh! madame, je n’ai fait que tenter de m’accommoder à la façon de faire des sauvages. Mais la référence à Molière trouve tout à fait place ici. Nos Indiens ont des façons de faire très proches du théâtre. Ils ont le sens du grandiose dans leurs discours et leurs manières. Ils dansent, miment et déclament avec un naturel qui me confondra toujours, et la verve de leurs palabres s’apparente à celle des sénateurs romains. Ce sont des comédiens-nés! Savez-vous que j’ai beaucoup pratiqué nos grands tragédiens, autrefois, surtout Corneille, dont je partage sans