Frontenac_T1

montaient sans frémir droit vers le ciel malgré les huit fenêtres largement ouvertes sur le fleuve. Le doux clapotis de l’eau battant la grève créait seul une impression de fraîcheur.
    Il y avait là monseigneur de Saint-Vallier, le seul à ne pas être ivre, Frontenac, Champigny, Callières, François Damour, le chevalier de Maupon, le baron de La Hontan, Charles de Monseignat et quelques autres. On discourait à bâtons rompus de tout et de rien lorsque quelqu’un aborda la question des mariages prochains du marquis de Vaudreuil et du sieur de Ramezay. Ces officiers avaient choisi leur promise parmi les jeunes femmes de la colonie, une initiative encouragée par les dignitaires du pays, et avaient trouvé plus commode de faire d’une pierre deux coups en convolant le même jour. Monseigneur de Saint-Vallier, qui sirotait une liqueur fine, saisit l’occasion au vol et posa au jeune baron de La Hontan une question qui tomba comme un pavé dans la mare.
    â€” Et vous, mon cher ami, pourquoi ne pas en profiter pour nous annoncer la date de vos épousailles?
    La veille, Saint-Vallier avait fait part à Frontenac de son étonnement devant les hésitations du jeune officier. Il fréquentait Geneviève Damour depuis de longues semaines, sans s’être autrement compromis auprès des parents. Louis partageait l’inquiétude du prélat. Il avait d’ailleurs tenté d’aborder le sujet quelque temps auparavant, mais La Hontan y avait coupé court.
    â€” Il me semble en effet qu’il voit depuis assez longtemps mademoiselle Damour pour demander enfin sa main. Ses hésitations sont injustifiées : un si beau parti, une jeune femme si intéressante! lui avait rétorqué Louis, choqué. Nous verrons à faire avancer les choses... Fiez-vous à moi, avait-il ajouté en donnant raison à l’évêque.
    L’occasion suscitée à l’instant par l’intervention inopportune de Saint-Vallier était trop belle, cependant, pour que Louis ne s’engouffre au pas de charge dans la porte qui venait de s’entrebâiller.
    â€” En effet, fixez une date et je parie que l’on pourra vous arranger cela rapidement. Nous pourrions même établir les clauses du contrat ici même et sur-le-champ. N’avons-nous pas avec nous le père de la mariée, l’évêque et le gouverneur? Que souhaiter de plus, heureux jeune homme!
    La Hontan avait légèrement blêmi et serré les mâchoires, tout en tournant un regard interloqué vers Saint-Vallier et Frontenac. Il n’aimait pas que l’on s’immisce dans ses affaires et cette intervention suintait la conspiration.
    â€” Nous n’en sommes pas encore là, mademoiselle Damour et moi, répondit le jeune homme d’un ton qu’il voulut détaché.
    Autour de lui, on s’était tu. La confrontation risquait d’être intéressante.
    François Damour se repoussa sur son siège comme si on l’avait insulté. Sa fille était si éprise qu’elle n’espérait que voir son fiancé se déclarer. La crainte de ne pas lui plaire assez ou de l’avoir déçu l’habitait. Ne sachant plus à quel saint se vouer, elle s’en ouvrait régulièrement à son père qui la rassurait du mieux qu’il pouvait.
    â€” Par tous les dieux! Je m’engage à verser dans la corbeille de noces des mariés mille livres en espèces sonnantes et trébuchantes, si cela peut favoriser la chose.
    Hector de Callières venait de lancer la mise en tirant de ses goussets une petite bourse qu’il jeta sur la table où elle atterrit en tintant lourdement.
    â€” Voici d’ailleurs un acompte.
    Le gouverneur de Montréal avait son visage empourpré de tous les jours, et la chaleur accablante l’avait forcé à déboutonner sa redingote.
    Les enchères étaient ouvertes. Le futur époux se raidit lorsqu’il comprit que le jeu consistait à l’acculer au mariage. Il se força à rester calme, bien qu’une colère froide montât en lui.
    â€” Eh bien, pour faire bonne mesure et parce que j’ai une affection particulière pour ces deux enfants, je double la mise. Je m’engage à ajouter deux mille livres à la dot de la mariée à la signature du contrat de mariage.
    L’offre