Frontenac_T1

qu’il y avait eu faute de leur part, Iberville prit mouche et s’enflamma comme un brandon. Il y avait eu des pertes de vies, il est vrai, mais Schenectady n’était-elle pas tombée et ne ramenaient-ils pas des dizaines de captifs?
    Comme Callières ne semblait pas mesurer l’énormité de la tâche accomplie, Pierre d’Iberville se lança dans une description détaillée des conditions dans lesquelles ils avaient voyagé : la distance, le poids des vivres et des munitions, les températures changeantes, avec la faim au ventre et le danger constant d’être surpris et attaqués. Et au retour, la horde de prisonniers accrochés à leurs basques, dont ces enfants et ces blessés qu’ils s’ingéniaient à protéger et que les Indiens souhaitaient plutôt éliminer parce qu’ils les retardaient, sans compter la cinquantaine d’ennemis enragés, toujours à leurs trousses et prêts à tout pour libérer les leurs. Sa voix rocailleuse était traversée d’une colère contenue. Callières s’empressa de le calmer.
    â€” Il s’agit pour nous d’une grande victoire que nous trompetterons sur tous les toits, monsieur d’Iberville, soyez-en assuré. Mais prenez plutôt place avec monsieur Le Ber. Vous ferez bien honneur à ce petit en-cas.
    Il leur fit signe de s’attabler, pendant qu’un militaire revenu des cuisines poussait quelques plats devant eux.
    L’en-cas en question était composé d’une panade, une soupe au pain si épaisse que la louche s’y tenait droite, d’un gros morceau de fromage du pays et d’un pichet de vin rouge. Un véritable festin pour des hommes qui n’avaient presque pas mangé depuis des jours. L’embêtant, c’était d’engloutir le tout en conservant de bonnes manières. Les deux gaillards lapèrent pourtant la soupe à grands traits en raclant maintes fois le fond du bol avec la cuillère. Ils se servirent de nouveau. Callières s’était assis près d’eux pour mieux reprendre son interrogatoire.
    â€” Et ces sacrés puritains n’étaient même pas sur leurs gardes? Ils dormaient du sommeil du juste, les portes ouvertes et sans aucune sentinelle?
    Un comportement irresponsable que le gouverneur comprenait mal, dans le contexte actuel. Encore que quelques confidences arrachées à des prisonniers anglais lui aient appris le climat de désobéissance civile et de désorganisation qui semblait régner dans les colonies du Sud, où s’opposaient les partisans de Guillaume III d’Orange et de Jacques II.
    â€” Mais monsieur, s’empressa de rétorquer Iberville, la bouche pleine et se hâtant d’avaler, comment pouvaient-ils s’attendre à ce qu’un contingent venu d’aussi loin que du Canada leur tombe dessus, dans une nuit de janvier et par trente degrés sous zéro? Même les Abénaquis restent sur leur natte par de pareilles froidures! Ils étaient parfaitement certains de leur sécurité et avec raison : l’hiver et l’éloignement leur servaient de rempart. Il n’y a jamais eu que nous autres, Canadiens, d’assez fous et téméraires pour se risquer dans une telle aventure, et d’assez déterminés pour la mener à bon terme!
    Le gouverneur opina. L’homme avait mille fois raison. Il suffisait de quelques dizaines de combattants poussés à l’héroïsme par l’attachement à leur patrie et placés sous la gouverne de véritables chefs pour réaliser des miracles. Or, Le Moyne d’Iberville, son frère Sainte-Hélène, d’Ailleboust de Manthet, et quelques dizaines d’autres officiers encore étaient précisément de cette trempe-là. Mais surtout Pierre d’Iberville, qu’on surnommait déjà dans certains milieux «l’homme de la baie d’Hudson ». Celui sur lequel le roi comptait pour déloger définitivement les Anglais de cette région, celui aussi sur lequel Frontenac et lui commençaient à faire fond pour réaliser de futures conquêtes.
    Callières, qui était un fin connaisseur de l’âme humaine, prisait particulièrement la personnalité de Pierre d’Iberville, faite d’un mélange explosif d’équilibre et d’audace, de sens pratique et de