Frühstück mit Kängurus

fragte ich.
    Munter sp ö ttisch breitete er die H ä nde aus. » In Cairns und Umgebung - wohin Sie wollen. «
    Allan schaute mich nichts ahnend d ü mmlich an wie jemand, der nicht kapiert, dass gleich die Bombe platzt, und ich wurde noch w ü tender. Zum dritten Mal seufzend ergriff ich meine Taschen. » K ö nnen Sie uns wenigstens den Weg zum Palm Cove Hotel sagen? « , fragte ich.
    » Nat ü rlich. Sie fahren zur ü ck, am Flughafen vorbei zum Cook Highway, und nehmen die Stra ß e nach Norden. Es ist etwa zwanzig Kilometer die K ü ste hoch. «
    » Zwanzig Kilometer? « , brach es aus mir heraus. » Ich hatte ein Hotel in Cairns bestellt. «
    Er kratzte sich nachdenklich am Kinn. » Also, in Cairns ist es mit Sicherheit nicht. «
    » Aber die Stra ß e ist offen? «
    » Bis jetzt ja. «
    » Sie meinen, sie k ö nnte ü berflutet werden? «
    » M ö glich ist es immer. «
    » Und wenn sie ü berflutet wird, h ä ngen wir mitten im Nichts fest? «
    Einen Hauch mitleidig schaute er mich an. » Mister, Sie sind schon mitten im Nichts. « Das war unstrittig. Cairns war eintausendeinhundert Meilen von Brisbane, der Hauptstadt von Queensland, entfernt. Auf der einen Seite war der Ozean, auf der anderen begann der Dschungel. » Aber Palm Cove ist sehr h ü bsch « , f ü gte unser junger Mann hinzu. » Es gef ä llt Ihnen bestimmt. «
    Palm Cove war zu unserem Erstaunen wirklich h ü bsch. Es war sorgf ä ltig in ü ppig wucherndes tropisches Gr ü n eingebettet und lag an einer weit geschwungenen Bucht. Auf der Landseite einer K ü stenstra ß e standen niedrige Hotels und Apartments, ein paar Cottages und etliche Kneipen, Restaurants und L ä den, alle diskret hinter Palmen, ausladenden Farnen und bl ü henden Kletterpflanzen verborgen, und auf der anderen Seite verlief eine Palmen ges ä umte Promenade an einem glatten, goldenen Strand mit blauem Meer.
    Unser Hotel war zwar - bis auf Namen, Standort und Preis - ein Motel, aber freundlich und mit Blick auf den Ozean. Wir checkten ein und machten einen Strandspaziergang. Ein paar Menschen schlenderten ü ber den Sand, aber niemand war im Wasser, und das aus sehr gutem Grund. Es war der H ö hepunkt der W ü rfelquallensaison, und mit diesen kleinen Schmerzenskl ü mpchen ist nicht zu spa ß en. Wenn sie von Oktober bis Mai an die K ü sten kommen, um sich fortzupflanzen, sind die Str ä nde der Tropen f ü r menschliche Wesen tabu.
    Ein seltsamer Gedanke, wenn man da stand und sich umschaute. Vor uns erstreckte sich eine riesige Bucht, die heiterer und einladender nicht h ä tte sein k ö nnen, und dennoch gab es keinen Lebensraum auf Erden, der einem einen schnelleren Tod garantierte.
    » Du behauptest also « , sagte Allan, f ü r den das alles neu war, » dass ich sterbe, wenn ich jetzt ins Wasser gehe. «
    » Unter den elendiglichsten, schrecklichsten Todesqualen, die der Menschheit bekannt sind « , erwiderte ich.
    » Ach, du lieber Himmel « , murmelte er.
    » Und heb keine Muscheln auf! Wehe! « , f ü gte ich hinzu, denn er wollte sich gerade b ü cken und eine aufheben. Dann erkl ä rte ich ihm, dass die Kegelschnecken, diese giftigen Biester, in einigen der h ü bschesten Schneckenh ä user lauern und nur darauf warten, ihren fiesen Stachel in einer menschlichen Hand zu versenken.
    » Muscheln sind t ö dlich? « , fragte er. » Sie haben hier Muscheln, die einen umbringen k ö nnen? «
    » Hier gibt es mehr, was dich umbringen kann, als irgendwo sonst in Australien, und das will was hei ß en, glaub mir. «
    Ich erz ä hlte ihm vom Helmkasuar, dem flugunf ä higen, menschengro ß en Vogel, der im Regenwald lebt und einen mit seinem rasiermesserscharfen, verl ä ngerten Nagel der Innenzehe geschickt der L ä nge nach aufschlitzen kann. Und von den gr ü nen Baumschlangen, die von den Ä sten baumeln und so mit ihrer Umgebung verschmelzen, dass man sie erst sieht, wenn sie einem im Gesicht h ä ngen und sich an einem der markanteren Teile festklammern. Ich erw ä hnte auch den kleinen, aber scheu ß lich giftigen Blauringoktopus, dessen Umarmung den sofortigen Exitus bedeutet, den eleganten, doch reizbaren Zitterrochen, der wie ein fliegender Teppich durchs Wasser gleitet und alles, was sich ihm in den Weg stellt, mit Zweihundertundzwanzig-Volt-Stromst öß en beschie ß t, sowie den widerlichen, phlegmatischen Steinfisch, der so hei ß t, weil er von einem Stein nicht zu unterscheiden ist, im Unterschied zu diesem aber zw ö lf Stacheln auf dem R ü cken tr