Fünf wünschen Ihren Tod

können.
    »Jan«, sagte ich, »ich möchte,
daß Sie bei dem, was ich sage, genau zuhören.«
    »Klar.« Ihre Stimme schien
erstaunlich nahe zu sein, aber dann wurde mir klar, daß ja nur die Bar uns
trennte.
    »Ich möchte, daß die anderen
hier hören, was Sie mir oben in Ihrem Zimmer gesagt haben«, fuhr ich fort.
»Aber ich werde es auf meine eigene Weise erzählen. — Okay?«
    »Natürlich.«
    »Aber bevor ich anfange, würden
Sie bitte der Form halber erklären, daß Sie bereit sind, vor Gericht die
Wahrheit dessen zu bezeugen, was Sie mir erzählt haben?«
    »Gewiß.« Ihre Stimme war jetzt
kräftiger, so daß jeder im Zimmer sie leicht hören konnte. »Ich habe Ihnen
lediglich die Wahrheit erzählt, Mr. Holman , und ich
werde gern vor Gericht oder sonstwo schwören, daß
alles so war.«
    »Gut«, sagte ich.
    Courtney begann in seinem Stuhl
herumzurutschen, während ich mir Zeit ließ, etwas von dem Bourbon auf Eis zu
trinken, den Brogan mir auf der Bar hinterlassen hatte.
    »Ich war bereit zu glauben, daß
hinter all dem etwas steckt, Holman «, sagte Courtney
giftig. »Aber jetzt fange ich an, daran zu zweifeln. Sie haben vor, wie mir
scheint, langer Zeit behauptet, Sie würden uns Ihre Absichten mitteilen. Bis
jetzt haben wir noch kein Wort gehört.«
    Ich warf einen Blick auf meine
Uhr. »Ich habe bis zwölf Uhr mittags noch viel Zeit«, sagte ich gleichmütig.
»Aber sicher, okay — Sie haben vermutlich ein Recht darauf, alles zu wissen.
Ich halte mich an die ursprüngliche Abmachung, Freund.«
    »An die ursprüngliche...«
Courtneys Brauen verschwanden beinahe in dem zurückweichenden Haaransatz. »Sie
meinen, zu denselben Bedingungen, zu denen Sie Brogan vorhin gezwungen hat?«
    »Selbstverständlich«, sagte
ich. »Das Ganze fasziniert mich irgendwie. Erinnern Sie sich, was Sie über
einen aufregenden Wettkampf sagten? Ich bin allmählich zur selben Ansicht
gekommen.«
    Brogan brach in polterndes Geläditer aus und schüttelte langsam den Kopf. »Oh, Holman , Sie Teufelsbraten! Oh, Rick, Baby, Sie stammen mit
Sicherheit vom Satan selber ab!«
    »Ach — hören Sie doch auf!«
sagte Nina leidenschaftlich. »Es ist schließlich schon schlimm genug, daß wir Holmans große Heldenszene mitansehen müssen — in sämtlichen
Posen, die dazu gehören — , müssen Sie auch zu allem hin vor seiner Eitelkeit
kriechen und damit alles noch schlimmer machen?«
    Das Lachen verschwand
schlagartig von Brogans Gesicht. Er drehte langsam den Kopf und starrte sie an,
bis sie sich gegen Ramón Pérez preßte und Schutz suchend seinen Arm umfaßte.
    »Das verstehen Sie doch nicht,
sie miserable dürre Nutte!« Lee schnippte explosionsartig mit den Fingern. »Ich
brauche vor Holman nicht zu kriechen. Warum, zum
Teufel, auch? Vor einer Weile dachte ich, ich wäre ausreichend smart gewesen,
um ihn in einem tiefen Loch zu vergraben; aber nun ist er nicht nur
herausgekrabbelt, nein, er hat auch noch das Heft in der Hand. Ich bewundere
den Burschen, auch wenn ich ihn hasse wie die Pest, aber so was verstehen Sie
ja nicht, oder?«
    »Die Bemerkung Holmans , daß er beabsichtige, bei dem ursprünglichen
Abkommen zu bleiben, interessiert mich zutiefst.« Von Arlsburg sah mich verblüfft an. »Bedeutet das, daß Sie die Pistole des Colonels dem
General aushändigen werden?«
    »Das ist eine kleine
Einzelheit, bei der ich eine Änderung vornehme«, sagte ich. »Die Pistole bleibt
bei mir. Aber ich hoffe, mich im übrigen an die
Vereinbarungen zu halten. Sie haben gesagt, ich solle Harry Tighes Mörder finden und alle von seiner Schuld überzeugen. Um den Rest werden Sie
sich dann kümmern. Das würde kein Problem sein, denn er — oder sie — wäre
verpflichtet, sofort anschließend Selbstmord zu begehen — so oder so.«
    »Und Sie beabsichtigen, das
durchzuführen?« sagte Hugo langsam. »Wissen Sie, wer der Mörder ist, und können
Sie es beweisen?«
    »Warum sollte ich sonst meine
Zeit damit verschwenden, die ganze Nacht hier an die Bar gelehnt dazustehen,
wenn ein Telefonanruf die Polizei innerhalb von ein paar Minuten hierherbringen
würde?«
    »Rick, Darling«, sagte Zelda
und lächelte mich strahlend an. »Ich habe nie auch nur für eine Minute daran
gezweifelt, daß du die Sache so in die Hand nehmen würdest, wie du es für
richtig hältst.«
    »Wieso waren Sie da so verdammt
sicher?« fuhr Brogan sie an.
    »Ich habe ihn früher schon
handeln sehen, Darling. In Südamerika, vergessen Sie das nicht.«
    »Sie sorgen,