Für immer untot

identifizieren. Auch jene, die sich gerade anschickte, mich zu töten.
    »Ich bin ein schlichter Mensch mit einfachen Bedürfnissen«, sagte Manassier.
    »Eine halbe Million reicht mir völlig.«
    Offenbar hatte ich es mit einem genügsamen Halunken zu tun. Ich unterdrückte das Verlangen, hysterisch zu lachen. »Sie brauchen mich nicht zu erschießen«, brachte ich hervor. »Ich kann mich ohnehin kaum mehr festhalten.«
    »Ja, aber wenn Sie abrutschen, behauptet der Kreis vielleicht, Sie wären eines natürlichen Todes gestorben, was er möglicherweise zum Anlass nimmt, die Zahlung des Kopfgelds zu verweigern. Dann wäre all das umsonst gewesen.«
    »Ja. Wie schade.«
    Manassier entsicherte die Waffe. »Halten Sie einen Moment still. Es tut gar nicht weh.«
    »Das wäre eine willkommene Abwechslung.« Mein Körper schien eine Tonne zu wiegen, die Arme waren ohne Kraft, und die Schultergelenke schmerzten. Es wäre eine große Erleichterung gewesen, einfach loszulassen.
    Ich ließ los.
    Manassier rief etwas auf Französisch, und eine Kugel jagte an meinem Kopf vorbei. Was jedoch keine Rolle spielte, denn ich fiel, und es gab nichts, an dem ich mich festhalten konnte, nur lockere Erde und Kalkstein, der unter meinen Händen zerbröckelte. Ich ruderte wild mit den Armen und versuchte, irgendwo Halt zu finden, aber für eine lange Sekunde fühlte ich nur Leere. Dann trafen meine Finger auf etwas Warmes und Lebendiges und krallten sich daran fest, und dann fielen wir beide. Luft fauchte an uns vorbei, und meine Macht ließ mich im Stich, und ich dachte, dass ich uns beide umgebracht hatte. Plötzlich gab es einen Kurzschluss in meinem Gehirn, und mein Herz wollte stehen bleiben, die Realität verdrehte und verzerrte sich um uns herum.
    Wir fanden uns in der Eingangshalle eines Kasinos wieder, auf der anderen Seite der Erde.
    Ich hatte es nicht genau abgestimmt, wegen all des Entsetzens und der Angst und so, und deshalb fielen wir aus einer Höhe von einem guten Meter. Pritkin prallte als Erster auf den Boden, mit einem dumpfen Ächzen, und er hatte mich auf dem Rücken. Und dann wurde alles unglaublich still, wie immer, wenn ich etwas unglaublich Gefährliches und wirklich Dummes überlebte. Der Umstand, dass ich das Phänomen erkannte, bedeutete vermutlich, dass es einige Male zu oft geschehen war. Zitternd lag ich da und hörte, wie die Stimmen der Gäste lauter wurden, aber das war mir gleich. Ich dachte nur: Gott sei Dank, ich habe uns nicht umgebracht.
    Schließlich ließ meine Benommenheit nach, und ich hustete und rollte zur Seite. Staub klebte mir im Gesicht, meine Hände waren völlig zerkratzt, und ich hatte noch immer das Gefühl, nicht genug Luft zu bekommen. Diverse Muskelgruppen zuckten, verkrampften sich schmerzhaft und entspannten sich dann wieder. Ich hätte in Tränen ausbrechen können, und gleichzeitig wollte ich triumphierend schreien.
    Pritkin stöhnte und setzte sich auf. Er war blass und schweißüberströmt; das nasse Haar klebte an der Stirn. Zahlreiche Schnittwunden zeigten sich im Gesicht und an den Händen, und am einen Unterarm bemerkte ich Verbrennungen.
    Ich wollte ihn berühren und mich dadurch vergewissern, dass wir beide überlebt hatten, aber ich wagte es nicht. Auf diese Weise konnte ein Mädchen wie ich die Hand verlieren. Deshalb begnügte ich mich damit, ihn einfach nur anzustarren, so froh darüber, noch am Leben zu sein, dass ich die Rückenschmerzen, meine zitternden Arme und das Hämmern hinter meiner Stirn kaum bemerkte. »Das war lustig«, krächzte ich. »Oder eher nicht.«
    Pritkin zog mich in eine sitzende Position und stützte meinen Rücken mit einer schmutzigen, zerkratzten Hand. »Alles in Ordnung?« Seine Stimme war scharf, und eine Andeutung von Panik lag in ihr.
    »Ich habe Ihnen doch gesagt, dass Sie aufhören sollen, mich das zu fragen. .«
    Er schüttelte mich, nur mit der einen Hand, und trotzdem klapperten mir die Zähne. »Wenn so etwas jemals wieder geschieht, lassen Sie mich zurück Haben Sie verstanden?«
    Unter anderen Umständen hätte ich mich vielleicht auf einen neuen Streit eingelassen, aber ich war noch immer ziemlich durcheinander. »Ich bin nicht gut darin, Leute im Stich zu lassen«, sagte ich schließlich.
    Jemand vom Empfang eilte mit einem Erste-Hilfe-Kasten auf uns zu, aber Pritkin knurrte den armen Kerl an, woraufhin er einen Schritt zurückwich.
    »Dann lernen Sie es!«
    Damit hinkte er fort, die eine Schulter in einem seltsamen Winkel nach