Furchtlos

als zu Ihrer Zeit, und die verbesserte Zielerfassung erlaubt uns eine etwas größere Reichweite bei den Kartätschen. Trotzdem ist das nach wie vor eine Waffe, die sich eher für den Nahkampf eignet, denn wenn die Strukturen sich erst einmal zu großflächig verteilt haben, schwinden die Chancen, die Verteidigung des Feindes zu überwinden oder zumindest nennenswert zu schwächen.«
»Was ist ein Phantom?«
»Im Wesentlichen eine verbesserte Version der Flugkörper, wie Sie sie kennen.«
»Reden Sie von Geistern?«
»Ja. Ein Phantom ist vom Prinzip her ein autonomer Flugkörper, ganz so wie die alten Geister. Aber ein Phantom kann besser manövrieren und ist mit mehreren Sprengköpfen bestückt, um bessere Chancen zu haben, Schutzschilde zu durchdringen und ein Loch in den Rumpf zu reißen. Außerdem ist ein Phantom besser in der Lage, aktive Verteidigungsmethoden des Feindes zu überleben.« Sie machte eine Geste von sich fort. »Auch die Möglichkeiten der Verteidigung wurden verbessert. Schilde sind leistungsfähiger, sie bauen sich schneller wieder auf und können sich schneller anpassen. Zudem ist der Schiffsrumpf so angepasst worden, dass er mehr Widerstand bietet.«
Also hatten sich die Waffensysteme nicht radikal verändert. Für größere Reichweiten wurden noch immer Flugkörper verwendet, und bei geringeren Reichweiten kamen Höllenspeere und Kartätschen zum Einsatz. Schwerere Geschütze, die aber auch gegen eine verbesserte Abwehr antreten mussten. »Was ist dieses …«
»Captain?« Geary und Desjani drehten sich beide zu dem Matrosen um, der soeben gesprochen hatte. Nach ein paar Sekunden wurde Geary klar, dass er gar nicht gemeint war, während der Matrose sich seinerseits erkennbar verunsichert fühlte, wem von den beiden er Meldung machen sollte. »Die Syndik-Flotte übermittelt an einzelne Schiffe die Aufforderung, sich zu ergeben.«
Geary kämpfte gegen das Gefühl an, das Gesicht zu verziehen, da er sich nur zu gut der Tatsache bewusst war, dass er von allen aufmerksam beobachtet wurde, denn jeder wollte seine Reaktion sehen. Riones Bemühungen waren offenbar an ihre Grenzen gestoßen. Er fragte sich, ob beharrliches Schweigen die Syndiks dazu veranlassen würde, ihre Forderung zu wiederholen und auf diese Weise weitere Zeit zu vergeuden. »Captain Desjani, ich wäre Ihnen für eine Einschätzung dankbar, was passieren wird, wenn wir einfach nicht reagieren.«
Nach kurzem Zögern antwortete sie hastig: »Ich bin mir nicht sicher, was die Syndiks machen werden, aber wenn wir nicht antworten, besteht die Gefahr, dass einige unserer Schiffe von sich aus reagieren. Und wenn erst einmal die Ersten kapitulieren …«
»Verdammt.« Nach allem, was er im Konferenzraum miterlebt hatte, wusste er, dass sie recht hatte. Er konnte nicht schweigen und riskieren, dass einzelne Captains eigenmächtig handelten. »Ich will mit dem Syndik-Commander reden.«
»Privater Kanal, Sir?«
»Nein, ich will, dass jeder das sieht und hört.«
»Wir werden das Syndik-Flaggschiff rufen. Es ist nur ein paar Lichtminuten entfernt.« Desjani gab der Kommunikationsstation ein Zeichen und übermittelte mit einer Geste ihren Befehl. Der angesprochene Matrose nickte und begann an seinem Pult zu arbeiten. Mehrere Minuten vergingen, dann deutete der Mann nach vorn, wo ein neues Display auftauchte. In dessen Mitte befand sich das vertraute Gesicht des Syndik-CEO, der den Mord an Admiral Bloch und dessen Senioroffizieren angekündigt hatte. »Dauntless?«, fragte er. »Sie waren doch Blochs Flaggschiff, nicht wahr? Können Sie für die gesamte Flotte die Kapitulation erklären?«
Geary setzte sich aufrechter hin und versuchte, sein Temperament zu zügeln, er machte sich aber nicht die Mühe, auch seine Gefühlsregungen zu kaschieren. »Sie reden nicht mit dem Captain der Dauntless, sondern mit dem Befehlshaber der Flotte.«
Das Syndik-Flaggschiff befand sich kurz hinter den führenden Einheiten der feindlichen Flotte, womit der Abstand zur Dauntless fast drei Lichtminuten betrug. Geary fasste seine Antwort so knapp, wie er es vertreten konnte, dann wartete er darauf, dass sie das andere Schiff erreichte. Die unvermeidliche Zeitverzögerung bedeutete, dass seine Flotte umso mehr Zeit gewann, je mehr er diese Unterhaltung in die Länge ziehen konnte.
Drei Minuten von der Dauntless zum feindlichen Flaggschiff, drei Minuten von dort zurück. Knapp sechs Minuten nach Gearys Antwort sah er schließlich, wie der Syndik-CEO die Augen wütend