Furia Azteca

incrusté de pierres disposées selon un dessin précis et sculptées et peintes comme des têtes de serpents. Il S'interrompait à trois reprises aux endroits o˘ les trois grandes avenues débouchaient en direction du nord, du sud et de l'ouest. Il était également percé de grandes portes en bois qui conduisaient vers les principaux édifi-
    *ces situés à l'extérieur de ce mur.
    L'un d'eux était le nouveau palais construit pour Ahuizotl, au-delà du coin nord-est du mur du serpent. Il était au moins aussi grand que ceux de ses prédéces-305
    seurs, aussi grand que le palais de Nezahualpilli à Tex-coco et encore plus raffiné et plus luxueux. Comme il était de construction récente, il était décoré dans le dernier go˚t du jour et il bénéficiait du confort le plus moderne. Les pièces du dernier étage, par exemple, étaient pourvues de plafonds mobiles qu'on pouvait ouvrir, par beau temps, pour laisser pénétrer la lumière du jour.
    Mais la caractéristique la plus frappante de ce palais carré et trapu était, sans aucun doute, le fait qu'il enjamn bail l'un des canaux de la ville. On pouvait soit y pénétrer de la place, en passant par la muraille de serpents, soit y entrer en canot. Un gentilhomme, paressant dans son grand acali capitonné - ou encore un batelier transportant un chargement de patates douces - avait la possibilité de choisir cet agréable parcours pour se rendre o˘ il voulait aller. En chemin, il empruntait un passage vo˚té
    décoré de fresques éclatantes de fraîcheur. Ensuite, il traversait une cour ornée d'une luxuriante végétation, puis encore un autre hall vo˚té tout sculpté d'impressionnantes statues, avant d'émerger de nouveau dans le canal public.
    Le page nous conduisit, au pas de course, par le portail du coatepantli, puis à travers des galeries, jusqu'à une salle entièrement décorée d'armes de chasse et de guerre, accrochées au mur. Des peaux de jaguar, d'ocelot, de puma et d'alligator servaient de tapis et recouvraient les chaises basses et les bancs. Ahuizotl, personnage à la silhouette et au visage taillés au carré, était assis sur un trône surélevé. Il disparaissait sous l'épaisse fourrure d'un de ces ours géants qui vivent dans les montagnes bien au nord d'ici, ces bêtes terrifiantes que vous, les Espagnols, appelez ours brun, ou grizzly. La tête massive se profilait au-dessus de celle du Uey tlatoani et la gueule ouverte et menaçante découvrait des dents de la taille de mes doigts. Le visage d'Ahuizotl, juste en dessous, n'avait pas l'air moins terrible.
    Le page Xococ et moi fîmes le geste d'embrasser la terre et quand Ahuizotl nous pria, d'un ton bourru, de
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    nous relever, le Chevalier-Flèche lui dit : " Comme vous e l'avez ordonné, Orateur Vénéré, j'ai amené l'iyac... " Ahuizotl l'interrompit brutalement : " Tu m'as orté aussi une lettre de Nezahualpilli.
    Donne-la-moi. I tu retourneras à ton quartier général, Xococ, note tes tablettes que l'iyac Mixtli a été élevé par notre au grade de tequia. Tu peux disposer. v- - Mais, Seigneur, s'exclama Xococ, ahuri, vous ne niez pas que je vous fasse le récit de la bataille de |
    îpxcala ?
    *4 - Et qu'en as-tu vu, à part que tu as été d'ici au ip de bataille et que tu en es revenu ? Nous écoute-tequia Mixtli qui, lui, a pris part au combat. J'ai fait : tu peux disposer. "
    jj'-Le chevalier me lança un regard haineux et sortit à puions de la pièce.
    Je n'y prêtai guère attention, étant pi-même dans une sorte de rêve. Après avoir servi us l'armée pendant moins d'un mois, j'étais parvenu D un grade que la plupart des soldats mettent plusieurs ées de rudes combats à
    atteindre. Le rang de tequia, ni signifie bête de proie, était d'ordinaire attribué à jx qui avaient tué ou capturé au moins quatre ennen'étais pas spécialement ravi de cet entretien avec izotl, ne sachant ce qui allait en ressortir, étant né les rapports que j'avais eus avec sa fille et le rôle j'avais joué dans sa condamnation. Mais, visible-t, il n'avait pas fait le rapprochement ; c'était l'avan-d'avoir un nom aussi répandu que le mien. J'étais lagé de voir qu'il me considérait avec autant de bien-llance que le lui permettait sa nature hautaine. J'étais intrigué par sa façon de parler. C'était la première
    s que j'entendais quelqu'un dire " nous " en se réfé-t à lui-même.
    " La lettre de Nezahualpilli, me dit-il, après l'avoir ourue, est bien plus flatteuse