Furia Azteca

la pyramide. Au sommet, était aménagée une petite plate-forme de bois, dont des bras d'homme auraient pu faire le tour et tout le long du tronc, pendait un filet de grosses cordes. Les cinq Totonaca grimpèrent jusqu'au sommet du m‚t ; l'un d'eux portait une fl˚te et un petit tambour accrochés à son pagne et les quatre autres n'étaient couverts que d'une éclatante profusion de plumes. Ils étaient entièrement nus, à
    part ces plumes collées à leurs bras. Arrivés sur la plate-forme, les quatre hommes s'assirent sur les bords, tandis que le cinquième se mettait debout avec beaucoup de précautions.
    Alors, sur cet espace restreint et prodigieusement élevé, il se mit à
    danser, en sautant d'un pied sur l'autre et en s'accompagnant de sa fl˚te et de son tambour. D'une main, il frappait le tambour, tandis que l'autre courait sur les trous de sa fl˚te. En bas, la foule retenait son souffle pour entendre cette musique qui lui parvenait faiblement. Pendant ce temps, les quatre autres tocotine nouaient soigneusement le bout des cordes autour de leurs chevilles, mais il était impossible de les voir, tant ils étaient haut. quand ils eurent terminé, le danseur lança un signal aux musiciens sur la place.
    Br-rr-aoum ! Un tonnerre assourdissant dé musique et de tambours éclata, qui fit sursauter la foule et, au même moment, les quatre nommes se jetèrent dans le vide en ouvrant tout grand leurs bras emplumés. Chacun d'eux s'était paré des plumes de différents oiseaux - un ara rouge, un passereau bleu, un perroquet vert et un toucan jaune - et leurs bras ressemblaient à des ailes déployées. Le premier saut emporta les tocotine à
    une certaine distance de la plate-forme, mais, à un moment, les cordes les arrêtèrent net et ils seraient tous venus se cogner en retour contre le m
    ‚t, si les cordes n'avaient pas été aussi astucieusement disposées. Le bond des acrobates se transforma alors en un lent tournoiement autour du poteau, chacun étant à égale distance des
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    autres, dans la gracieuse attitude d'un oiseau planant, les ailes ouvertes.
    Tandis que l'homme dansait toujours, là-haut et que les musiciens jouaient un accompagnement rythmé et ^mélodieux, et à mesure que les cordes se déroulaient autour du m‚t, les acrobates tournoyaient de plus en plus vite et de plus en plus bas, en agitant leurs bras comme des oiseaux. Ils piquaient, puis remontaient les uns après Jes autres, comme s'ils dansaient, eux aussi, mais avec ' tout le ciel à leur disposition. Leur corde était enroulée |" treize fois autour du m‚t ; au dernier tour, leur corps se balançait très rapidement et sur une très large orbite, en l'frôlant le sol. Ils donnèrent un coup de rein et rejetèrent ; leurs ailes en arrière - comme un oiseau qui va se poser |:p- en rasant d'abord la terre de leurs pieds. Puis, la Içorde donnant du mou, ils s'immobilisèrent et l'un d'eux i sur sa corde pour que leur camarade puisse redescen-sur la plaza.
    Si Votre Excellence a lu certaines des explications que ii'ai déjà données au sujet de nos croyances, elle doit omprendre que l'exhibition des tocotine n'était pas seu-nent une prouesse acrobatique, mais qu'elle avait éga-nent une autre signification. Les quatre hommes-eaux étaient mi-chair, mi-plumes, comme quetzal-tl, le Serpent à plumes. Avec le danseur central, ils présentaient les cinq points de la boussole : le nord, le i, l'est, l'ouest et le centre. Les treize enroulements Blé la corde correspondaient aux treize noms des jours et pltes années du calendrier rituel et quatre fois treize font ftîinquante-deux, ce qui donne le nombre des années !, contenues dans un faisceau. Il y avait aussi des sous-|"Btendus plus subtils, le mot tocotine signifiant : semeurs ", mais je ne m'étendrai pas sur ces aspects, r je sais que Votre Excellence est impatiente que je lui conte comment se déroulèrent les sacrifices de cette émonie consécratoire.
    I*- La veille au soir, après s'être tous confessés à Man-ase d'Ordures, les prisonniers Texcalteca avaient été fisférés à l'intérieur de l'île, puis divisés en trois grou-pour qu'ils puissent accéder à la grande pyramide 319
    par les trois larges chaussées qui menaient à la place. Le premier à
    arriver, bien en avant des autres, était mon prisonnier, Scorpion en Armes.
    Il avait hautainement refusé le secours d'une chaise à porteurs pour aller vers sa Mort Fleurie, mais il s'appuyait sur les