Galaxis Science Fiction Bd. 01

trug.
    »Abstellen!« Barnett brüllte es heraus.
    In Viktor kam plötzlich Leben. Er stürzte vor und versuchte, den Metallarm wegzubiegen.
    Es gab einen Ruck, und Viktor taumelte beiseite.
    MIT der Präzision eines Chirurgen trennte das Messer Barnetts Jacke vorn in der Mitte auseinander, ohne allerdings das Hemd zu berühren. Dann zog es sich wieder in die Wand zurück. Agee drückte unterdessen verzweifelt alle möglichen Hebel und Knöpfe. Die Generatoren summten auf. Die Schleusen öffneten sich, Stabilisationskreisel rüttelten das Schiff durcheinander und alle möglichen Lichter zuckten auf. Der Mechanismus, der Barnett gefangenhielt, wurde von all dem nicht berührt.
    Der tastende Draht von vorhin zeigte sich wieder. Seine Spitze fuhr jetzt über Barnetts Hemd und verhielt einen Augenblick zögernd. Der Mechanismus in der Wand gluckerte verwirrt. Die Spitze berührte das Hemd ein zweites Mal, als ob sie unsicher wäre, wie sie sich in diesem Falle verhalten sollte.
    Agee rief aus der Steuerkanzel. »Ich kann’s nicht abstellen. Scheint vollautomatisch zu sein!«
    Der Draht verschwand, und das Trennmesser kam wieder hervor.
    Viktor hatte inzwischen einen schweren Schraubenschlüssel gefunden. Er kam mit großen Sprüngen herbeigerannt, holte aus und schmetterte den Schlüssel mit aller Kraft auf den Metallarm, knapp an Barnetts Kopf vorbei.
    Der Arm, der das Messer trug, war nicht einmal eingebeult. Unbeirrt machte sich das Messer an die Arbeit, Barnetts Hemd entzwei zu schneiden, bis Barnett nackt bis zur Hüfte dastand.
    Barnett war nicht verletzt, aber seine Augen verdrehten sich schreckenerregend, als der Drahttaster ein drittes Mal aus der Wand schlüpfte. Viktor preßte sich die Hand vor den Mund und machte ein paar stolpernde Schritte rückwärts. Agee schloß die Augen. Ihm wurde übel.
     

     
    Der Draht berührte Barnetts warmes lebendiges Fleisch, gluckste befriedigt und glitt in die Wand zurück. Die Bänder öffneten sich, und Barnett fiel schwankend und kraftlos auf die Knie.
    Für ein paar Minuten sprach keiner der drei. Es gab auch nichts zu reden. Barnett starrte düster ins Leere. Viktor knackte nervös mit seinen Fingern, bis ihm Agee einen Rippenstoß versetzte.
    Der alte Pilot zerbrach sich den Kopf, warum der Mechanismus nur Barnetts Kleider zerschnitten, aber das lebende Fleisch verschont hatte. War das die Art und Weise, wie der Fremde sich auszog. Nein, das war Unsinn. Andererseits – die hydraulische Presse von vorhin war genauso unverständlich.
    In gewissem Sinne war er froh, daß es zu diesem neuen Zwischenfall gekommen war. Barnett würde sich das gewiß zur Lehre dienen lassen. Jetzt würden sie bestimmt dieses verhexte Monstrum von Schiff in Ruhe lassen und sich lieber den Kopf zerbrechen, wie sie ihr altes Schiff wieder bekommen könnten.
    »Bring mir ein Hemd«, sagte Barnett endlich. Viktor beeilte sich, dem Wunsch nachzukommen. Barnett zog es über, hielt aber dabei vorsichtig Abstand von den Wänden.
    »Wann also können wir starten?« fragte er Agee ein wenig unsicher.
    »Was?«
    »Du hast doch gehört, was ich sagte.«
    »Hast du noch immer nicht genug?« Agee keuchte und verschluckte sich fast.
    »Nein. Wann frühestens können wir losfliegen?«
    »Ungefähr noch eine Stunde«, grunzte Agee. Was sollte er noch sagen? Dieser Kerl – war ihm einfach über. Mit schleppenden Schritten kehrte er in den Kontrollraum zurück.
    Barnett zog einen Pullover über das Hemd und darüber noch eine Jacke. Komisch, plötzlich hatte er einen entsetzlichen Schüttelfrost.
    KALEN lag bewegungslos auf dem Deck des fremden Schiffes. Törichterweise hatte er den größten Teil seiner Kraftreserve dazu benutzt, seine steife Außenhaut wegreißen zu wollen. Und die Haut wurde immer härter, während er immer schwächer wurde. Jetzt schien es kaum noch der Mühe wert, etwas zu unternehmen und sich unnütz anzustrengen. Es war besser, auszuruhen und ergeben auf den Tod zu warten.
    Bald träumte er von den sanften Hügeln Mabogs und dem großen Raumhafen von Cathanope, wo die interstellaren Handelsschiffe landeten, ihre Bäuche voll mit unbekannten, fremden Waren. Er stand auf einem Hügel in der Dämmerung und blickte über die flachen Dächer der Stadt und sah, wie die zwei großen Sonnen Mabogs langsam hinter dem Horizont verschwanden.
    Er riß sich gewaltsam aus seinen Phantasien und starrte hinaus in das graue Licht des anbrechenden Morgens. Das war nicht die Art eines mabogianischen