Galaxis Science Fiction Bd. 06

von der dekadenten Erde und allen irdischen Hilfsquellen unabhängig zu machen. Unter den Kolonisten sind sowohl einfache Arbeiter wie auch ausgebildete Wissenschaftler zu finden. Alle jedoch haben eine Überzeugung gemeinsam, nämlich daß die Erde als Wohnort für die Menschen bald abgeschrieben werden muß. Übervölkerung und die ständige Drohung eines weltweiten Atomkrieges sind die Geißeln, unter deren Schlägen die Erdbewohner seufzen. Bis das Ziel der Unabhängigkeit allerdings erreicht ist und bis die Kolonisten einen vollwertigen Ersatz für das erdimportierte OxEn gefunden haben – die Oxygen Enzym Pillen, die die dünne Marsluft für den Menschen atembar machen – muß Sun Lake weiter in Handelsbeziehungen zur Erde bleiben, Aus diesem Grunde unterhält die Kolonie ein Laboratorium, in dem aus dem leicht radioaktiven Marsboden Radioisotope und andere radioaktive Materialien gewonnen werden, die dann gegen Erdgüter eingetauscht werden. Die noch so junge und zukunftsfreudige Kolonie sieht sich 
    plötzlich einer tödlichen Gefahr gegenüber, als sie von Hamilton Bell, Kommissar für Interplanetare Angelegenheiten auf dem Mars, aufgesucht wird, der Sun Lake beschuldigt, aus dem Werk Hugo Brenners, eines steinreichen Drogenfabrikanten, 100 Kilo des wertvollen Rauschgifts Marcaine gestohlen zu haben. Bell verlangt, daß die Kolonisten entweder bis zum Versandtag – wenn die vierteljährliche Rakete von der Erde kommt – den Dieb oder das
     

     
    Marcaine finden müssen, oder es wird auf die Dauer von sechs Monaten einen Militärkordon um die Kolonie legen, um selbst eine offizielle Suche vorzunehmen. Eine Abriegelung auf ein halbes Jahr würde bedeuten, daß die Kolonie zwei Versandtage verpaßt – ein katastrophaler Schlag für Sun Lake, denn wie alle anderen Marskolonien ist auch ihr Export-Import auf die vierteljährlichen Raketen abgestellt. Dr. Tony Hellman, der Arzt der Kolonie, testet alle Siedler mit Hilfe eines Elektroenzephalographen, ob sie mit dem Marcaine in Berührung gekommen sind, aber das Ergebnis ist negativ. Der Kolonistenrat, dem neben Tony noch Nick Cantrella, Mimi Jonathan und Joe Gracey angehören, beschließt dann, die Suche auf die Wohnungen der Siedler, das Labor und die schon fertig verpackten Versandkisten mit Radioisotopen auszudehnen, jedoch auch hier zeigen sich keine Resultate. Tony muß unterdessen aber auch seinen ärztlichen Pflichten nachkommen. Jim und Polly Kandro. einem Kolonistenehepaar, wurde kurz vorher ein Sohn geboren, den sie Sun Lake Kolonie Kandro nennen. Sunny hat Schwierigkeiten bei der Nahrungsaufnahme, und Polly macht sich große Sorgen über ihr Kind. Noch größere Sorgen macht sich allerdings Tonyüber die Mutter, als ihre Überängstlichkeit, ihr einredet, daß die »Marszwerge«, dir angeblich im Verborgenen lebenden Marsbewohner, ihr Baby stehlen wollen. Eine andere von Tonys Patienten ist Joan Radcliffe, eine junge Frau, voll fanatischem Idealismus für die Kolonie, die langsam an einer unbekannten Krankheit dahinsiecht. Als die Erdrakete endlich ankommt, läßt Tony seine Patienten in der Obhut von Anna Willendorf, seiner Assistentin, zurück und fliegt mit dem Flugzeug der Kolonie nach Marsport, um die Neuzugänge für Sun Lake in Empfang zu nehmen. In Marsport kommt es zu einem Zwischenfall zwischen Tony und Hugo Brenner, der Tony für seine Fabrik als Arzt gewinnen will. Tony lehnt aber ab. Hier erfährt Tony auch von kursierenden Gerüchten, nach denen die Marcaine-Anklage ein abgekartetes Spiel zwischen Bell und Brenner ist, das Brenner – nachdem Sun Lake ruiniert wurde – die Konkursmasse der Kolonie einschließlich des wertvollen Labors in die Hände spielen soll. Bevor sich Tony von dieser Neuigkeit recht erholen kann, wartet eine neue Überraschung auf ihn. Unter den Passagieren der Rakete befindet sich Douglas Graham, ein berühmter Journalist, der ein Buch über den Mars schreiben will und als erste Kolonie ausgerechnet Sun Lake einen Besuch abstatten möchte. Tony wird von allen Vertretern der einflußreichen industriellen Kolonien um seinen Gast beneidet, aber Graham lehnt alle anderen Einladungen schroff ab. Auf dem Weg zum Flugzeug hat Graham ein Wortgefecht mit Bell, den er von früher kennt. Graham hat eine Bestechungsaffäre aufgedeckt, in die Bell verwickelt war, und Bell verdankt es im Grunde Graham, daß man ihn auf den Mars abgeschoben hat. Tony, der Zeuge des Zwischenfalls geworden ist, schöpft Mut. Vielleicht kann