Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Rangers du Texas, Jon Daniels, avait attiré notre attention dès nos premières discussions, en insistant sur le fait qu’il était prêt à me faire commencer la saison sur la liste des blessés, histoire de s’assurer que je dispose d’un temps suffisant pour me rétablir complètement de cette intervention au dos.
    â€” Les deux premières semaines de la saison ne veulent pas dire grand-chose et ce ne sera pas une catastrophe si tu dois les rater. Nous avons 162 matchs à jouer. L’important est que tu puisses commencer à jouer quand tu seras prêt, avait plaidé Daniels.
    Le directeur général des Rangers m’impressionnait. Il était jeune, vif d’esprit et dynamique. Et, surtout, il avait une vision très claire de ce qu’il souhaitait accomplir avec son club.
    Dans son esprit, les Rangers étaient encore trop inexpérimentés pour aspirer à une participation aux séries éliminatoires mais ils étaient sur la bonne voie. Il ne voulait pas acquérir mes services pour me faire lancer tous les jours. Il souhaitait plutôt que j’exerce une présence et une influence positives auprès des jeunes lanceurs de l’organisation, sans m’infliger la pression de devoir sauver l’équipe à chaque fois.
    Il y avait aussi trois releveurs de très haut calibre chez les Rangers, ce qui signifiait que je n’allais pas devoir lancer deux manches consécutives. Nous nous étions d’ailleurs entendus avec Daniels à l’effet que j’allais seulement effectuer des sorties d’une manche et que je n’allais jamais être utilisé plus de quatre fois par semaine.
    Le directeur médical et thérapeute en chef des Rangers, Jamie Reed, était en plus fort réputé dans le milieu. Il avait d’ailleurs été élu par ses pairs à la présidence de l’Association des thérapeutes athlétiques de la MLB.
    C’était donc une situation parfaite pour moi. Le cadre idéal. Les Rangers étaient vraiment soucieux de préserver ma santé, et quand Daniels a eu fini d’exposer son plan, je me suis tout de suite dit que nous étions faits l’un pour l’autre.
    Le 11 décembre, nous avons donc conclu une entente couvrant uniquement la saison 2007. Et en février, je me suis présenté au camp des Rangers à Surprise, en Arizona, sans être bousculé par le temps.
    Les dirigeants de l’équipe m’ont permis de rester à la maison une semaine et demie de plus qu’à l’habitude. Et ce n’est que par la suite, avec deux semaines de retard sur mes coéquipiers, que j’ai commencé à lancer.
    Quand je me suis joint aux Rangers, je tenais à porter le numéro 38 avec lequel j’avais fait ma marque depuis mes débuts dans les majeures. Or ce numéro appartenait au gérant de l’équipe, Ron Washington…
    Beau joueur, Washington a accepté de bon cœur de me céder le 38. Mais comme le voulait la coutume dans les majeures, je devais lui remettre une compensation, un cadeau témoignant de mon appréciation pour son «sacrifice». Je lui ai donc offert une montre Rolex, ce qui a semblé sceller notre pacte à son entière satisfaction.
    J’ai connu un excellent camp d’entraînement avec les Rangers et ma période de rééducation s’est si bien déroulée que j’ai pu rejoindre l’équipe avant la mi-avril, alors qu’il n’y avait que neuf matchs de disputés.
    C’est un peu étrange quand j’y repense, mais la première rencontre durant laquelle j’ai été utilisé en 2007 était disputée un vendredi 13,à Seattle.
    Ã‰tait-ce un présage de malheurs et de graves perturbations?
    Absolument pas! J’ai signé mon premier sauvetage de la saison ce soir-là, mon premier en dix mois.
    Washington a ensuite géré mon utilisation en tenant compte des paramètres que nous avions déterminés en discutant avec Jon Daniels.
    Dix jours plus tard, je me suis toutefois infligé une bête élongation à une hanche alors que je venais d’être dépêché au monticule à Oakland. Encore là, les Rangers n’ont pas pris de chance en m’éloignant du jeu pendant deux semaines.
    Ã€ part cet incident mineur, je n’aurais vraiment pu rêver