Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Dodgers n’ont jamais voulu coucher une offre formelle sur papier. Si j’avais reçu une proposition valable, je l’aurais acceptée sur-le-champ. Et puis, à partir d’un certain moment, l’organisation a tout simplement cessé de retourner nos appels.
    Le message était assez clair.
    Jamais je n’aurais pu imaginer une pire façon de rompre les liens avec cette organisation.
    Avant de quitter la ville, j’ai acheté une publicité d’une demi-page dans le Los Angeles Times afin de remercier les partisans des Dodgers. Avec la permission de l’organisation, nous avons publié une photo de moi dans l’uniforme de l’équipe, dont tous les logos ont cependant été effacés à l’infographie.
    Mon petit mot se lisait comme suit:
    To the fans of Southern California and the city of Los Angeles: it was a privilege and an honor…
    Thank you for your support,
    Ã‰ric Gagné
    Â 
    Â 

chapitre 12
La haine
    Quand il fut clair que je n’allais plus porter l’uniforme de la seule organisation que j’avais connue dans les rangs professionnels, il a fallu se rasseoir et réfléchir. Je m’apprêtais à bénéficier de mon droit à l’autonomie pour la première fois de ma carrière et les enjeux, sportifs et financiers, étaient importants. Ce n’était certainement pas le moment d’improviser.
    Dans la courte carrière d’un athlète professionnel, avoir le droit d’offrir ses services à toutes les équipes est un fait saillant, une rare occasion de monnayer son talent à la juste valeur du marché. C’est aussi une chance de choisir un environnement où la famille pourra s’épanouir et une équipe dont les chances de succès, à court ou moyen terme, sont plausibles.
    J’y avais parfois pensé lors de mes meilleures saisons.
    En 2002, je touchais un salaire de 300 000 $ quand j’avais réalisé 52 sauvetages et mérité une place au match des étoiles. Et lors de saison 2003, qui s’était soldée par 55 sauvetages et la conquête du trophée Cy Young, mon salaire s’élevait à 550 000 $ alors que d’autres lanceurs de l’équipe touchaient 3, 5, 8, 12 ou 15 millions.
    Cette situation ne me contrariait pas. Je savais que la convention collective était ainsi faite et que mes années d’ancienneté allaient un jour me faire bénéficier des mêmes avantages et du même pouvoir de négociation que les autres vedettes de la Major League Baseball.
    Par contre, je m’étais assez vite rendu compte que dans le monde du baseball, personne ne faisait de cadeau à personne. Quelques semaines après avoir remporté le Cy Young et avoir connu l’une des meilleures saisons de l’histoire du baseball majeur, les Dodgers, mon agent et moi nous étions tout de même retrouvés en arbitrage, incapables de nous entendre sur les termes de mon prochain contrat.
    Et les Dodgers avaient déployé tout leur arsenal afin de minimiser l’ampleur de mes performances, dans l’espoir de limiter la hausse salariale qu’ils allaient devoir me consentir. Cet épisode m’avait fait découvrir un côté sombre du sport professionnel.
    Cependant, à l’automne 2006, je ne débarquais pas sur la grande place du marché en position de force comme je l’avais imaginé lors de mes plus belles années. J’étais meurtri. J’avais passé la plus grande partie des deux précédentes saisons sur la liste des blessés, je venais à peine de subir une intervention chirurgicale au dos et mes préoccupations n’étaient plus simplement pécuniaires ou sportives.
    Scott et moi avons convenu qu’il fallait dénicher un endroit qui allait convenir à mon état de santé et qui allait, dans la mesure du possible, faciliter mon plein rétablissement. Par exemple, la ville de Chicago fut l’une des premières à être écartées parce que son climat venteux et froid en début et en fin de saison aurait fini par affecter ma santé et mes performances.
    Nous recherchions un endroit chaud et sec pour favoriser mon dos. Et nous recherchions une organisation dont le personnel médical était réputé, afin de s’assurer du meilleur suivi possible.
    Le directeur général des