Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

durant ma lente course vers l’avant-champ, jusqu’à ce que je pose le pied sur le monticule. Et quand je me suis hissé sur la butte, des clameurs encore plus fortes se sont fait entendre aux quatre coins de ce stade rempli d’histoire.
    J’étais là, au beau milieu d’un des plus mythiques temples du sport nord-américain, et l’adrénaline filait dans mes veines. En plus, je me joignais officiellement à une superbe machine de baseball. Alors que s’entamait le dernier droit du calendrier, les Red Sox présentaient un dossier de 65-42 et détenaient une avance de 7 matchs en tête de la division Est de la Ligue américaine, devant les Yankees.
    Et il ne me restait qu’à boucler cette neuvième manche pour consolider cette avance.
    Intérieurement, je me disais que je ne devais pas rater mon coup et que si je jouais à la hauteur des attentes, les Red Sox allaient remporter la Série mondiale. C’était ridicule de penser ainsi. Dans les faits, je n’étais qu’une pièce du puzzle. Un élément extérieur qu’on venait de greffer à une excellente équipe dans l’espoir de lui donner encore plus de profondeur.
    Malgré une petite anicroche, ma première présence au Fenway Park s’est bien déroulée.
    J’ai d’abord retiré Kevin Millar et Miguel Tejada sur des prises. Puis Aubrey Huff a cogné un faible ballon près de la ligne, à bonne distance du troisième coussin. La balle s’est bêtement faufilée entre Mike Lowell et Alex Cora, pour ensuite bondir dans les gradins et procurer un double automatique à Huff. Un coup sûr chanceux. Jay Payton a enchaîné avec un simple dans la droite pour réduire notre avance à 7-4. Puis le frappeur désigné, Jay Gibbons, a mis fin à la manche en cognant un ballon au champ extérieur.
    En rentrant à l’abri, j’étais extrêmement satisfait de cette première sortie, qui aurait normalement dû se solder sans le moindre dégât.
    â€” Ce gars-là lancera beaucoup de manches importantes d’ici la fin de la saison, a prédit Francona, lors de sa rencontre d’après-match avec les représentants des médias.
    Comment aurait-il pu savoir que seulement dix jours plus tard, j’allais être l’ennemi public numéro un de la Red Sox Nation ?
    Quarante-huit heures après mon premier match dans l’uniforme des Red Sox, nous nous sommes retrouvés à Seattle, l’une des deux équipes (avec les Orioles) qui m’avaient causé des ennuis à la fin de mon séjour chez les Rangers.
    Nous détenions une avance de 4 à 2 et j’avais déjà enregistré deux retraits en huitième quand les Mariners se sont mis à cogner la balle avec énormément d’aplomb.
    Après des simples de Ben Broussard et de Kenji Johjima, Javier Lopez a réduit notre avance à un point en claquant un double près de la ligne du troisième but. Heureusement, la manche s’est terminée sans plus de dégâts.
    Quelques jours plus tard, le 10 août, nous nous sommes retrouvés à… Baltimore.
    Ce soir-là, le ciel m’est véritablement tombé sur la tête: les Orioles se sont offert quatre points, trois coups sûrs et un but sur balles à mes dépens en seulement un tiers de manche. Nous détenions une avance de 5 à 1 quand je m’étais présenté dans le match en huitième, et c’était 5 à 5 quand nous sommes revenus au bâton en neuvième.
    Nous nous sommes finalement inclinés par la marque de 6 à 5.
    C’était vraiment anormal. L’un après l’autre, les frappeurs de Baltimore avaient cogné la balle avec autorité exactement comme s’ils avaient su d’avance ce que j’allais leur servir. Peu importe s’il s’agissait d’une rapide à 94 milles à l’heure ou d’un changement de vitesse, ils avaient tous semblé très à l’aise à la plaque. Beaucoup trop, en fait.
    C’était maintenant clair comme de l’eau de roche: je leur fournissais les indices qui leur permettaient de me pilonner. Ces gars-là – et probablement les joueurs des Mariners – s’offraient de véritables feux d’artifice à mes dépens. Et sans le savoir, je leur distribuais des