Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

allumettes!
    Dans le langage du baseball, quand un lanceur permet aux frappeurs adverses de deviner les lancers qu’il s’apprête à effectuer, on dit qu’il fait du tipping .
    Comment une telle chose est-elle possible?
    Les lanceurs du baseball majeur sont probablement les créatures les plus routinières de tout le sport professionnel. Année après année, ils lancent des milliers de balles en tentant chaque fois de reproduire exactement l’élan auquel ils ont eu recours lors du lancer précédent. Même position de départ, même période de concentration et de prise de signaux, même rotation au-dessus de la plaque, même élévation de la jambe, même action du bras, même foulée, et relâchement de la balle exactement au même moment.
    L’incessante répétition. La constance et le contrôle du mouvement. C’est la seule manière de pouvoir atteindre la zone des prises avec régularité.
    Or, sans le savoir, un très grand nombre de lanceurs n’agissent pas exactement de la même manière selon le type de lancer qu’ils choisissent d’effectuer.
    Par exemple, la mécanique d’un lanceur peut être légèrement plus rapide lorsqu’il lance une courbe, ou un peu plus lente lorsqu’il mise sur sa rapide. Sa main peut s’engouffrer légèrement plus au fond de son gant lorsqu’il enveloppe la balle avant de lancer un changement de vitesse. Ou encore, lorsque le lanceur décide de miser sur sa rapide, le frappeur peut parfois apercevoir la base de la paume de la main, parce qu’il tient la balle du bout des doigts et que sa main n’est pas suffisamment plongée dans son gant.
    Au cours d’une saison de 162 matchs, les joueurs de baseball passent de longues heures assis sur le banc. Pour les frappeurs qui sont dotés d’un bon sens de l’observation et qui se donnent la peine de détecter les tips que leur offrent un très grand nombre de lanceurs, ces informations valent leur pesant d’or. Elles leur confèrent un avantage indéniable.
    Lorsque nous étions chez les Dodgers, Alex Cora et moi passions beaucoup de temps à observer les lanceurs afin de dénicher ceux qui «tippaient» leurs lancers. Et nous en dénichions beaucoup. Il y en avait généralement deux ou trois par équipe.
    Notre coéquipier Shawn Green, un athlète que j’ai beaucoup apprécié, était d’ailleurs l’un des plus redoutables démasqueurs de tips de tout le baseball majeur. Il traînait toujours avec lui un petit carnet dans lequel il notait chacune des petites manies ou tics qu’il parvenait à déceler.
    Adepte de la méditation, Green était capable de décortiquer des nuances dans la mécanique d’un lanceur même quand ce dernier était sur le point de relâcher la balle. Dans pareille situation, la quasi-totalité des frappeurs ne peuvent se concentrer sur autre chose que sur la main qui renferme la balle.
    Green était à ce point fin observateur qu’il pouvait déceler, à 60 pieds six pouces de distance, si un lanceur ouvrait d’un centimètre la main dans laquelle il portait son gant, de manière à changer sa prise sur la balle.
    Dans son livre The Way of Baseball, Finding Stillness at 95 mph , Green raconte d’ailleurs qu’il pouvait savoir d’avance ce que 50% des lanceurs des majeures allaient lui envoyer. Parmi ses «victimes», on retrouvait plusieurs futurs membres du panthéon du baseball comme Randy Johnson, Curt Schilling ou Greg Maddux.
    Dans le baseball majeur, les Orioles étaient vraiment reconnus comme des maîtres dans l’art de déceler le tipping . Et de toute évidence, ils s’étaient beaucoup attardés sur mon cas.
    Les partisans des Red Sox aussi commençaient à s’attarder sur mon cas…
    Quand les Red Sox rendent visite aux Orioles à Baltimore, un très grand nombre de partisans de l’équipe s’y rendent pour les encourager. Ce n’est pas comme s’il s’agissait d’un match à domicile, mais pas loin.
    D’ailleurs, durant cette série de trois matchs à Baltimore, un grand nombre de partisans des Red Sox séjournaient au même hôtel que nous. Un soir, après un match, Todd et moi rentrons à l’hôtel et nous décidons de descendre