Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

toutefois pas empêché de connaître une belle carrière de 14 saisons dans les rangs professionnels mineurs, au sein des organisations des Pirates de Pittsburgh, des Braves d’Atlanta et des Expos, notamment.
    En me faisant raconter à quel point les Capitales étaient populaires à Québec et en entendant parler du professionnalisme avec lequel cette petite organisation était menée, je me suis demandé si je ne venais pas de trouver l’endroit idéal pour tenter une nouvelle ascension vers le baseball majeur.
    Je n’avais pas porté les couleurs d’une équipe québécoise depuis 15 ans. Et à cause de la honte que j’avais ressentie lors de la parution du Rapport Mitchell en 2007, je n’avais pas depuis remis les pieds au Québec. J’avais aussi évité, le plus possible, tout contact avec les médias de chez nous.
    Et puis, à ce stade, je savais que je n’en avais plus pour très longtemps à jouer. Je me disais qu’il s’agissait d’une belle occasion de revenir aux sources et de donner une partie de ce qui me restait aux amateurs de baseball de mon coin de pays. En plus, Québec était une ville agréable où j’allais pouvoir installer notre famille durant la saison, tout en permettant à nos enfants de baigner dans un environnement français.
    â€” Est-ce que ça te gênerait de téléphoner à Michel Laplante et de lui demander s’il aurait une place pour moi dans son équipe? ai-je demandé à mon ami.
    â€” Certainement! Je vais l’appeler dès aujourd’hui, a-t-il répondu.
    Ã€ ma grande surprise toutefois, cet appel n’a pas tout à fait eu l’effet escompté chez les dirigeants des Capitales.
    Laplante était évidemment aguiché par la perspective d’accueillir un ex-récipiendaire du trophée Cy Young au sein de son organisation. Il s’agissait à la fois d’un immense coup de marketing pour les Capitales et pour la ligue, ainsi que d’une occasion d’ajouter un joueur compétitif à son alignement.
    Mais en même temps, cette offre que j’avais lancée créait un immense malaise dans les bureaux de l’équipe.
    Michel Laplante avait développé et monté cette organisation autour d’une valeur qui était pour lui fondamentale: la loyauté. Cela signifiait que les Capitales prenaient bien soin de leurs joueurs et qu’au lieu de considérer leurs athlètes comme des pièces interchangeables, ils misaient sur la stabilité et ne touchaient à peu près pas à leur noyau d’une saison à l’autre.
    Leur vestiaire était donc tissé extrêmement serré. Et cela donnait des résultats parce que les Capitales étaient un véritable success story sportif. Ils accumulaient les championnats de la ligue Can-Am de manière presque routinière.
    Laplante ne pouvait m’ouvrir les portes de son vestiaire parce qu’un règlement de la ligue interdisait aux équipes d’aligner plus de quatre joueurs comptant six ans ou plus d’expérience dans les rangs professionnels. Cette contrainte, d’ailleurs, venait tout juste de créer une commotion chez les Capitales.
    Le receveur québécois Pierre-Luc Laforest, qui s’était hissé jusqu’aux majeures dans l’uniforme des Devil Rays de Tampa Bay, des Padres de San Diego et des Phillies de Philadelphie, venait tout juste de se joindre à l’équipe. Et pour lui faire une place, Laplante avait été confronté exactement au même dilemme.
    Quand Laforest avait fait part de son désir d’aller jouer à Québec, l’équipe misait déjà sur ses quatre vétérans comptant six années d’expérience chez les pros. Il avait alors fallu que Patrick Scalabrini, pourtant l’une des vedettes québécoises des Capitales, propose lui-même de raccrocher son gant et de devenir entraîneur des frappeurs pour que l’on puisse faire une place à Laforest.
    â€” Je prends ma retraite dans l’intérêt du baseball québécois et dans l’intérêt des Capitales, avait alors expliqué Scalabrini. Nous ne pouvons rater l’occasion d’embaucher un joueur comme Laforest. Si je peux l’avoir au sein de mon équipe, ça ne me dérange pas de devenir spectateur.
    Sans