Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

l’échelon le plus bas auquel un joueur puisse s’accrocher. Un peu tout le monde se demandait donc ce qu’un ex-récipiendaire du trophée Cy Young pouvait bien vouloir prouver en allant jouer à Québec. Peu de gens comprenaient ce que j’essayais d’accomplir.
    Avant même que j’aie le temps de me rendre à Québec, Michel et moi avons toutefois été contraints d’oublier la planification que nous avions faite.
    Les Capitales étaient allés disputer une série de matchs au New Jersey et l’un de leurs quatre vétérans, le lanceur Orlando Trias, s’était gravement blessé au coude. Sa saison était foutue.
    Je me suis donc présenté à Québec plus rapidement que prévu. Et les Capitales ont organisé une conférence de presse afin d’officialiser mon arrivée au sein de l’organisation.
    Assis à mes côtés, Laplante était parfois mal à l’aise durant cette rencontre avec les représentants des médias. Il était au courant de ma situation et les questions des journalistes démontraient assez clairement qu’on s’attendait à me voir réussir 15 retraits sur des prises à chaque partie.
    J’essayais d’expliquer que je devais avant tout retrouver la forme et que dans les camps d’entraînement, il n’était pas rare qu’un lan-ceur des majeures se fasse solidement cogner par des frappeurs de niveau A ou AA. Peu importe l’échelon où ils se situent, les joueurs professionnels sont des joueurs professionnels. Tous les jours, ils font tous face à des lanceurs dont la rapide file à plus de 90 milles à l’heure.
    Au sein de l’organisation, joueurs et entraîneurs ont alors commencé à se demander si je ne venais pas de me «peinturer dans un coin» en décidant d’aller jouer à Québec.
    â€” Gagné a tout à perdre. S’il domine outrageusement, les gens se diront que c’est normal. Et s’il éprouve des difficultés, ils diront qu’il est fini.
    Dès mon arrivée, le gérant des Capitales a constaté qu’il venait de mettre la main sur un lanceur qui voulait toujours qu’on lui remette la balle.
    â€” Pourquoi ne pas entreprendre un match le plus rapidement possible? lui ai-je demandé.
    Méthodique, Laplante avait l’habitude de planifier minutieusement les sorties de ses lanceurs et d’exercer un suivi constant de leurs performances. Mais durant cette saison 2009, je l’ai pour ainsi dire forcé à développer des talents d’improvisateur et de négociateur!
    Il a souvent répété que parmi tous les lanceurs qu’il avait côtoyés au cours de sa vie, j’étais celui qu’il avait eu le plus de difficulté à retirer des matchs.
    â€” Ç’a pas d’allure! Si je te laissais décider, tu ferais 150 lancers à tous les matchs! déplorait-il.
    Après quelques semaines, peut-être un mois, ces négociations sans fin sont cependant devenues une sorte de jeu entre nous. Pour favoriser la guérison de mon épaule, Michel essayait de gérer le nombre de lancers que j’allais effectuer dans chaque match. Par exemple, si la limite était fixée à 80 lancers, il venait éventuellement me voir entre les manches pour me dire:
    â€” Je te laisse encore faire 10 lancers et je te sors.
    â€” Non! Je me sens bien! Je peux facilement en faire 25, répliquais-je.
    Et nous finissions généralement pour nous entendre sur une limite de 15 lancers supplémentaires.
    Quand j’étais au monticule et que je savais que ma limite de lancers avait été atteinte, j’essayais de le prendre de court avant qu’il ne quitte l’abri. Discrètement, je déployais mes doigts le long de ma jambe afin de lui faire savoir que je voulais effectuer trois ou quatre lancers de plus.
    Parfois, entre les manches, nous nous rendions dans le tunnel menant au vestiaire afin de pouvoir «négocier» plus librement. Les autres joueurs de l’équipe rigolaient. En d’autres occasions, dès que je le voyais s’attarder sur le nombre de lancers que j’avais effectués, j’allais directement le voir et j’essayais de le faire changer d’avis.
    â€” Hey Michel, ça va super bien! Je suis vraiment en train de retrouver