Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

mon rythme…
    La plupart du temps, il souriait et disait:
    â€” C’est bon, c’est bon...
    Michel avait du respect pour ce que j’avais accompli dans le baseball et il me laissait de la latitude. Toutefois, il m’est parfois arrivé d’aller trop loin et de m’obstiner avec plus d’insistance pour rester impliqué dans certains matchs. Pierre-Luc Laforest, notre receveur, venait alors à sa rescousse.
    â€” Non, non! Crisse, Éric, c’est assez! T’as suffisamment lancé aujourd’hui. Il faut que tu penses à ton prochain départ.
    Lorsqu’ils s’y mettaient à deux pour réfréner mes ardeurs, j’avais moins d’arguments.
    Laplante et moi avons disputé ensemble un nombre incalculable de parties de golf cet été-là. Nous nous connaissions déjà depuis plusieurs années quand j’étais arrivé avec l’équipe, mais pas vraiment intimement. Nous avons fini par développer une excellente relation. Une belle amitié, même.
    Michel et moi avions toutes ces discussions par rapport à mon utilisation parce qu’il se préoccupait de mon bien-être et qu’il voulait que je réussisse mon retour dans les majeures. Je l’avais compris dès le premier jour: il aimait et défendait ses joueurs. Nous avons donc fini par trouver un modus operandi qui satisfaisait tout le monde et qui lui permettait de mener l’équipe à sa façon.
    Peu de temps après cette première conférence de presse, donc, nous avons établi que j’allais effectuer mon premier départ le samedi 13 juin, à Québec.
    Le vieux stade municipal contenait 4 000 places et les Capitales ont vendu près de 5 500 billets à la suite de cette annonce. Une situation comme celle-là n’était jamais survenue auparavant.
    Le soir du match, les plus vieux amateurs de baseball de la ville disaient n’avoir jamais ressenti une telle fébrilité dans cette enceinte, pourtant inaugurée en 1938. Depuis sa construction, le stade municipal avait été le domicile de grandes équipes. Dans les années 1970, il avait même abrité le club-école AA des Expos et les gens de Québec s’y étaient entassés pour voir jouer de futures vedettes des majeures comme Gary Carter, Andre Dawson, Larry Parrish, Steve Rogers et Ellis Valentine.
    Cette foule inhabituelle qui franchissait les tourniquets pour mon premier match posait des problèmes logistiques assez considérables et tout le personnel administratif des Capitales avait été mobilisé pour tenter de les solutionner.
    Pendant ce temps, Michel Laplante, lui, était engagé à fond dans l’opération «Protégeons Éric Gagné».
    Michel m’avait observé quand j’avais lancé sur les lignes de côté au cours des jours précédents et ce qu’il avait vu ne l’avait pas renversé. Mes séances dans le bullpen avaient été correctes, sans plus. Mes lancers n’avaient pas vraiment de vélocité ni de mordant.
    Il savait que je revenais de loin, que j’étais en train de me rétablir d’une blessure sérieuse et que le processus allait être long. Mais en même temps, il était conscient que tous les gens qui franchissaient les tourniquets avaient payé pour voir lancer un récipiendaire du trophée Cy Young. Il était donc extrêmement nerveux pour moi et il se demandait si j’allais pouvoir y aller plus à fond dans le cadre d’une vraie compétition.
    Pour ma part, j’avais perdu l’habitude d’entreprendre des matchs. Et avant ce fameux premier rendez-vous à Québec, je suis allé m’échauf­­fer beaucoup trop tôt. Après quelques minutes, me rendant bien compte que j’allais finir par me vider de toute mon énergie avant le premier lancer de la rencontre, j’ai décidé de faire une pause et d’aller m’asseoir au champ extérieur avec Pierre-Luc Laforest. Notre gérant est venu nous y rejoindre.
    â€” Les gars, j’ai rarement été nerveux comme ça avant un match, ai-je annoncé en brandissant une main droite tremblotante.
    Pierre-Luc et Michel ont semblé très surpris par ma confession. Ils se demandaient comment un type habitué de lancer tous les soirs devant des foules de 56 000 personnes au