Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

ce geste hautement altruiste de Scalabrini, Laforest n’aurait probablement jamais endossé l’uniforme des Capitales. Et ce, même s’il avait déjà évolué dans les majeures.
    Michel Laplante m’a donc téléphoné afin d’expliquer qu’il ne voulait pas – et ne pouvait pas – rouvrir ce genre de débat pour une deuxième fois en l’espace de quelques semaines. Dans l’immédiat, malgré tout ce que j’avais accompli dans le monde du baseball, il n’y avait donc pas de place pour moi au sein de son équipe.
    â€” Je veux que tu viennes jouer pour nous, mais je ne peux pas le faire, a-t-il expliqué. Je sais que ça peut paraître ridicule de dire non à un joueur comme toi. Mais pour les joueurs de notre équipe, le poste qu’ils détiennent est en quelque sorte toute leur vie. Ils ont déménagé ici pour jouer avec les Capitales et ils ne gagnent pas beaucoup d’argent. Ce serait contre toutes nos valeurs de libérer l’un de nos quatre vétérans dans des circonstances pareilles.
    Sur le coup, je dois avouer que mon ego a encaissé un petit choc. Je me demandais comment le gérant d’une équipe indépendante pouvait lever le nez sur un joueur de 34 ans qui arrivait directement des ligues majeures et qui était, de surcroît, un ex-joueur étoile.
    Mais en même temps, je savourais littéralement le discours que Laplante était en train de me servir. J’avais au bout du fil un dirigeant d’équipe qui aimait et défendait ses joueurs! J’éprouvais donc beaucoup de respect pour la position qu’il avait adoptée. Je me disais qu’à sa place, la quasi-totalité des hommes de baseball m’auraient probablement ouvert les portes sans hésiter et sans trop se soucier de l’autre joueur qu’ils auraient eu à congédier.
    De mon côté, j’avais encaissé pas mal d’argent dans ma carrière et je n’étais plus obligé de jouer pour gagner ma vie. La possibilité de porter les couleurs des Capitales était pour moi une option parmi d’autres, un chemin que je voulais emprunter pour tenter un retour dans les grandes ligues. Mais les joueurs des Capitales, eux, n’avaient pas d’autre option. Leur poste au sein de cette équipe était leur gagne-pain.
    â€” OK, Michel. Il n’y a aucun problème. Je respecte énormément ta position et ta philosophie. Et je ne veux surtout pas déranger ou créer de conflit au sein de votre équipe, ai-je répondu.
    â€” J’ai quand même quelque chose à te proposer, a renchéri Laplante. Si tu veux venir t’entraîner avec nous, tu es le bienvenu. Tu auras un receveur à ta disposition et ça te permettra de retrouver la forme à ton rythme et de t’intégrer au sein de l’équipe. Si tu veux qu’on s’implique un peu pour travailler sur ta mécanique, nous allons le faire. Tu pourrais aussi conseiller nos lanceurs, ce qui serait extraordinaire. Puis en bout de ligne, des blessures surviendront inévitablement, et nous finirons par t’insérer dans l’alignement.
    J’ai demandé à Michel de me laisser le temps d’y réfléchir un peu mais mon idée était presque faite. J’avais envie de revenir jouer chez nous. Au bout de quelques jours, je l’ai donc rappelé.
    â€” Écoute, Michel, ton offre m’intéresse. C’est une expérience que j’aimerais vivre.
    Le plan était alors très clair. J’allais me joindre aux Capitales et m’entraîner avec eux pendant plusieurs semaines, jusqu’à ce que l’occasion de m’insérer dans l’alignement finisse par se présenter.
    Le 26 mai, à 48 heures du début de la saison de la ligue Can-Am, le site internet RueFrontenac.com a annoncé en primeur mon arrivée chez les Capitales.
    Dans les bureaux de l’équipe, les appels se sont alors mis à fuser de partout. Pour les médias nationaux canadiens et américains – certains ignoraient même l’existence de la ligue Can-Am –, il s’agissait d’une nouvelle pour le moins inusitée.
    Dans le monde du baseball professionnel, on regarde souvent le baseball indépendant de très haut, comme s’il s’agissait de