Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

J’ai quitté le monticule après quatre manches et deux tiers de travail, au cours desquelles j’ai concédé neuf coups sûrs et quatre buts sur balles.
    C’était loin d’être un triomphe mais la glace était brisée. Ma période de rééducation était bel et bien amorcée. Et aussi curieux que cela puisse paraître, je venais aussi d’entreprendre l’une des plus amusantes saisons de ma vie.
    Durant l’un de mes matchs subséquents avec les Capitales, je venais d’accorder un coup sûr et il y avait quelques coureurs sur les sentiers quand Michel a décidé de me rendre visite au monticule. Il s’approchait d’un air sérieux. Je pense que ça l’intimidait parfois un peu, étant donné nos expériences différentes, de venir me parler de mécanique ou de m’offrir un conseil.
    Quand il est arrivé au monticule, j’avais le sourire fendu jusqu’aux oreilles.
    â€” Pourquoi tu ris?
    â€” Pat Deschênes vient de me remettre la balle. Ça fait longtemps que je n’ai pas entendu mon troisième-but me remettre la balle en disant “ Come on , Éric , tabarnac! T’es capable!” 
    Au fil des semaines, je me suis mis à apprécier ces petits moments anodins. Le simple fait de voir Pat Deschênes, Ivan Naccarata, Pierre-Luc Laforest et Michel converger vers le monticule pour tenir des caucus en français me faisait sourire. Je me disais que j’avais bouclé la boucle et que j’étais bel et bien revenu chez nous. Ça me faisait du bien parce que mes dernières années dans les majeures m’avaient fait perdre une partie de mon enthousiasme, de mon émerveillement.
    Par-dessus tout, le spectacle que j’appréciais le plus était celui que mes coéquipiers m’offraient – sans le savoir – tous les jours. On aurait dû tourner une télé-réalité sur cette équipe tellement on y retrouvait des personnages et des caractères différents.
    Quand j’avais pris la décision d’aller à Québec, j’avais d’abord imaginé que j’allais replonger dans une atmosphère semblable à celle qu’on retrouve dans les club-écoles des ligues majeures. Dans ces équipes, de façon générale, chaque joueur fait sa petite affaire sans vraiment se soucier de l’aspect collectif.
    Or, je me retrouvais au sein d’un groupe de joueurs qui se soutenaient, qui se respectaient et qui étaient des amis.
    La plupart des joueurs de l’équipe avaient évolué – à divers niveaux – dans le cadre rigide du baseball professionnel, où il fallait faire le moins de vague possible. Et il était clair que tous étaient heureux de se retrouver dans un autre contexte et de pouvoir, à nouveau, faire preuve de spontanéité et exprimer leur vraie nature.
    Cette expérience m’a vraiment permis de redécouvrir l’esprit qui m’avait animé et pour lequel je m’étais imposé tant de sacrifices plusieurs années auparavant: le pur amour du baseball.
    J’ai réalisé à quel point mes coéquipiers jouaient par amour du baseball. Ils étaient passionnés par la game . Ils étaient bien sûr payés pour jouer, mais à 1 200 $ ou 1 500 $ par mois, cela constituait en quelque sorte une perte financière par rapport à ce qu’ils auraient pu toucher en occupant un emploi conventionnel.
    Le propriétaire des Capitales, Miles Wolf, avait été froissé par une déclaration que j’avais faite un jour dans le cadre d’une entrevue avec un grand quotidien américain. J’avais alors fait référence à une «ligue de garage» en évoquant l’ambiance qu’on retrouvait au sein de notre vestiaire. Je parlais alors de notre incroyable esprit d’équipe et des liens d’amitiés qui unissaient nos joueurs.
    Le calibre de jeu de la ligue Can-Am était nettement plus relevé que je l’avais imaginé au départ. À mon avis, cela se comparait au niveau AA dans les ligues mineures, sauf que les joueurs y étaient un peu plus âgés. Mais le journaliste, au grand dam de Miles Wolf, avait titré que je jouais dans une ligue de garage…
    Ã€ mon arrivée à Québec, les gars ne semblaient pas trop