Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

savoir à quoi s’attendre. On aurait dit qu’ils pensaient que j’allais me présenter avec une attitude un peu Big League et que j’allais les regarder de haut. Au contraire, j’essayais de les aider et de partager mon expérience avec eux.
    C’était vraiment sympathique! Les jeunes posaient beaucoup de questions. Ils voulaient savoir à quoi ressemblait la vie dans les ligues majeures. Ils voulaient tout savoir! Tant au sujet du métier proprement dit que des extravagances qui pouvaient à l’occasion survenir à l’extérieur du terrain.
    Ce contact avec les joueurs des Capitales m’a fait réaliser à quel point j’avais été chanceux de connaître une aussi belle carrière. Lorsqu’on débarque au sein du Show , on est d’abord ébahi par tout ce qui nous entoure. Mais après quelques saisons, les millions pleuvent. Le baseball reste alors un jeu, mais on en vient à se concentrer uniquement sur l’entraînement, les performances et les contrats. Et on finit par oublier les véritables raisons qui nous faisaient aimer ce sport.
    Dans l’uniforme des Capitales, j’ai redécouvert à quel point les duels avec les frappeurs m’allumaient. Peu importe l’identité des gars qui se trouvaient à 60 pieds et demi du monticule, et peu importe que je lance à 82, 89 ou 92 milles à l’heure, j’essayais quand même à 100% de les retirer.
    J’ai réalisé que c’était pour livrer chacun de ces duels que j’avais tant aimé le baseball. Et je me suis rendu compte que lorsque j’optais pour une stratégie et que je parvenais à l’exécuter pour retirer un frappeur de la ligue Can-Am, je ressentais la même chose que quand j’avais retiré Juan Pierre, J.T. Snow ou Barry Bonds dans les majeures.
    Cet été passé à Québec m’a permis de voir les choses d’un regard différent et de mettre plusieurs éléments de ma vie en perspective.
    D’un point de vue familial, cette saison passée chez les Capitales s’est aussi avérée extraordinaire. Juste avant notre arrivée, l’équipe nous avait déniché une jolie maison aux abords du fleuve et nous y avons passé de beaux moments.
    Nos trois plus jeunes enfants, Maddox, Bluu et Harley, ne m’avaient pas vraiment vu lancer au cours des trois années précédentes. Ils étaient de toute manière très jeunes et n’avaient à peu près aucun souvenir de la carrière de leur père dans les majeures. Ils ont donc eu la chance de me voir œuvrer au monticule, même s’il ne s’agissait pas d’un monticule des grandes ligues.
    Et comme Michel ne m’obligeait pas nécessairement à accompagner l’équipe à l’étranger quand je n’avais pas de départ prévu (je poursuivais mon programme d’entraînement et de rééducation à Québec), nous passions davantage de temps en famille.
    Nos parents et amis pouvaient aussi venir assister à mes matchs quand bon leur semblait. Ils n’avaient plus à se rendre à Los Angeles ou Chicago pour le faire. Je n’ai donc jamais eu à laisser autant d’enveloppes de billets au comptoir de courtoisie de toute ma vie. À elle seule, ma mère avait 16 frères et sœurs! J’ai sans doute été le plus important acheteur de billets des Capitales cet été-là!
    Même si elle était on ne peut plus authentique, la vie des ligues mineures était loin d’être parfaite. En voyage notamment. En l’espace de quelque mois, j’étais passé du rythme de vie des ligues majeures et des suites du Ritz Carlton à des séjours au motel Super 8. Et encore, le Super 8 se situait vraiment dans une catégorie supérieure par rapport à d’autres hôtels qu’on retrouvait dans les petites villes de la ligue Can-Am.
    Il y avait aussi les interminables trajets en autobus. La première fois que j’ai voyagé avec l’équipe, j’ai ressenti une sorte de mal de mer. L’autobus était moderne et extrêmement bien aménagé. On pouvait y dormir et tout. Mais même si le véhicule était extrêmement bien équipé, nous étions 30 ou 40 à l’intérieur et les trajets de 10 ou 12 heures me semblaient encore plus longs