Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

a remporté le match de manière spectaculaire en neuvième manche et tout le monde avait le cœur joyeux en remontant à bord de l’autobus.
    Pendant ce temps, je me trouvais chez Ludger et Solange, les parents de Valérie. Ces derniers possédaient un petit complexe de maisons mobiles aménagé aux abords du fleuve. Et juste en face de leur maison, on retrouvait une île privée de 2,4 millions de pieds carrés, sur laquelle mon beau-frère Francis avait aménagé un terrain de paintball . Quelques années auparavant, j’avais aidé Francis à démarrer cette entreprise qu’il avait baptisée Le Fou de l’Île.
    En fin de soirée, j’avais mis la dernière touche aux préparatifs et j’attendais fébrilement que l’autobus de l’équipe se pointe. Mais le chauffeur des Capitales s’était égaré. Je téléphonais à Michel à toutes les demi-heures.
    â€” Sacrament! Qu’est-ce que vous faites?
    â€” Nous sommes sur le point d’arriver, Éric. Tout est OK.
    â€” Est-ce que les gars ont faim?
    â€” Euh, oui. Ils ont faim.
    â€” Je vous attends!
    Quand les joueurs sont arrivés, deux grandes embarcations les attendaient. Tout le monde est monté à bord et nous nous sommes dirigés vers l’île.
    C’était presque une scène de film. Des flambeaux avaient été installés pour illuminer les lieux et un gros feu de camp crépitait. Nous avions aménagé et rempli un bar juste à côté et il y avait des victuailles pour tout le monde. Il y en avait pour tous les goûts.
    Tout le monde s’est rassasié, puis le chanteur Bob Bissonnette – mon ami Roberto – s’est installé avec sa guitare et nous avons festoyé jusqu’à 5 h du matin.
    Les joueurs ont ensuite dormi quelques heures à bord de l’autobus. Disons que ça sentait l’esprit d’équipe lorsqu’ils se sont réveillés, deux ou trois heures plus tard. Puis nous sommes retournés sur l’île pour disputer nos parties de paintball . Tout était organisé de A à Z, et les joueurs ont vraiment apprécié leur journée.
    Ils se sont même payé ma tête lorsqu’ils m’ont vu arriver avec mon uniforme et mon équipement digne de Rambo. En comparaison avec eux, j’étais équipé jusqu’aux dents! J’avais des milliers de balles en réserve et même une mitraillette. Ce léger avantage m’a permis de faire de très nombreuses victimes au cours de cette journée qui s’est avérée un point tournant de notre saison.
    Le genre de fête qui reste longtemps en mémoire et qui rapproche tout le monde.
    â€¢
    Aussi agréable était-elle au plan humain, cette saison à Québec n’en restait pas moins ardue d’un point de vue sportif. Même si je n’étais plus dans les majeures et que j’affrontais des joueurs moins aguer-ris, je connaissais des hauts et des bas. Au point où, à un certain moment, j’ai dû me résoudre au fait que mon corps n’allait probablement plus jamais me permettre de lancer comme je l’avais fait dans le passé.
    Le 29 juin, alors que nous disputions un match à Nashua, au New Hampshire, j’ai atteint le fond du baril. Le plus bas niveau qui puisse être atteint par un lanceur professionnel.
    Il s’agissait de mon troisième départ dans l’uniforme des Capitales. Il pleuvait abondamment et il y avait peut-être 25 ou 35 spectateurs dans les gradins. Le stade (ou plutôt le parc) où évoluaient les American Defenders n’était pas éclairé convenablement. L’avant-champ était dans un état lamentable. Bref, la motivation était difficile à trouver quand j’ai entrepris ce match.
    J’ai accordé un point et deux coups sûrs en première manche. Et en deuxième, le ciel m’est tombé sur la tête. Nos adversaires ont explosé de six coups sûrs – tous des simples – pour inscrire quatre points supplémentaires.
    Il n’y avait rien qui fonctionnait. Les conditions de jeu étaient pitoyables. Mes lancers atteignaient peut-être 82 ou 84 milles à l’heure et je me faisais joyeusement ramasser.
    J’arrivais directement des ligues majeures. J’avais beau