Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

Elle estimait que les Rockies allaient me donner une meilleure chance de faire mes preuves.
    â€” Ne signe pas avec les Dodgers! C’est la pire erreur que tu puisses faire, avait-elle pris soin d’ajouter.
    Lors de notre discussion, Frank McCourt s’était pourtant montré très enthousiaste.
    â€” On va te donner une chance! avait-il assuré. On va te faire signer un contrat des ligues mineures.
    Je savais aussi que les partisans des Dodgers avaient passé l’éponge sur le Rapport Mitchell. Après ma saison à Québec, je m’étais rendu à L.A. pour assister à un match éliminatoire opposant les Dodgers aux Cards de Saint Louis. Et à la troisième manche, l’un des cameramen chargés d’alimenter les tableaux indicateurs du Dodger Stadium était parvenu à me repérer dans la foule.
    La réaction des partisans avait été instantanée. Ils m’avaient chaleureusement applaudi. Cette spontanéité de la foule m’avait à la fois ému et soulagé. Après tout ce que j’avais vécu dans ce stade, je ne voulais pas m’y sentir comme un étranger.
    Alors, les Rockies ou les Dodgers?
    J’ai tenté de peser le pour et le contre. Et malgré tous les facteurs qui pouvaient faire pencher la balance du côté des Rockies, il était difficile d’empêcher mon cœur d’aimer. Et dans mon cœur, j’étais encore un Dodger. Malgré les vives appréhensions de Val, au lieu d’aborder ce retour au jeu de façon plus rationnelle, je me suis laissé guider par mes émotions. J’aimais Los Angeles. J’aimais les partisans des Dodgers. Et j’avais passé les plus belles années de ma vie au sein de cette organisation.
    Ã€ Québec, j’avais déjà connu une sortie triomphale et une fin de carrière parfaite. S’il me restait quelque chose à vivre dans les majeures, je voulais que ce soit avec les Dodgers. Et si jamais mon aventure devait prendre fin durant ce camp d’entraînement, j’allais au moins voir le couperet me tomber dessus en portant leur uniforme.
    C’est ce que Tommy Lasorda avait en tête, j’imagine, quand il a prétendu un jour que les vrais Dodgers avaient le sang bleu…
    Toutefois, cette émotion, ce vif désir de réintégrer la famille des Dodgers m’éloignait considérablement du plan que j’avais établi en 2009 durant mon séjour chez les Capitales de Québec: redevenir un lanceur partant.
    Toute l’expérience de Québec avait été basée sur le fait que mon corps n’était plus capable de récupérer suffisamment rapidement pour me permettre de camper un rôle de releveur et d’être employé dans deux ou trois matchs de suite. Ou encore, d’être utilisé dans deux matchs en trois jours.
    Mais voilà, les Dodgers ne voyaient pas les choses ainsi. Si je tentais ma chance avec eux, le directeur général Ned Colletti tenait à ce que ce soit à titre de releveur. Son raisonnement se tenait parfaitement. J’avais été un releveur étoile et j’avais cumulé un important bagage d’expérience dans ce rôle. Il était sans doute difficile pour lui de s’imaginer que je puisse percer son alignement en tant que partant.
    Ma décision était émotive. Je me suis écarté de mon plan. Et malgré tout ce que j’avais déployé comme efforts au cours de l’année précédente dans le but de redevenir un lanceur partant, j’ai accepté le contrat des ligues mineures qu’on m’offrait et je me suis présenté au camp des Dodgers à titre de releveur.
    L’entente était la suivante: un salaire de base de 500 000 $ si je parvenais à décrocher un poste. Et ce montant était assorti de clauses qui allaient me permettre de toucher 500 000 $ de plus si j’atteignais certains objectifs.
    D’un point de vue salarial, j’étais de retour au bas de l’échelle et je n’y voyais pas de problème. Mais intérieurement, en ce qui concernait ma capacité de remplir le rôle de releveur, je savais qu’il y avait toute une côte à remonter.
    Ã€ la mi-février, je me suis donc présenté au site d’entraînement de l’équipe. J’étais enthousiaste et je ne