Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

a retenti dans les haut-parleurs du stade.
    Les responsables de l’animation m’avaient demandé la permission d’utiliser ma chanson fétiche dans cet ultime match si jamais l’occasion s’y prêtait. Et comme il s’agissait d’une journée très spéciale, j’avais acquiescé. C’était la première fois depuis mon départ de Los Angeles que j’acceptais que l’on refasse jouer ma chanson.
    Je croyais qu’on avait atteint la limite mais Welcome to the Jungle a survolté encore plus la foule. C’était du délire. Tout le monde était debout et hurlait à chaque lancer. Les gens ne s’étaient pas rassis depuis la septième manche et ils en redemandaient! Ils étaient déchaînés.
    Dans l’abri, tous les joueurs et entraîneurs étaient aux avant-postes. J’avais les larmes aux yeux, des papillons dans l’estomac.
    Je me suis alors laissé transporter par la vague. J’ai embarqué et je me suis dit que je recommençais à zéro, que j’allais préserver ma propre victoire. Avec la musique et le délire de la foule, c’était comme si je faisais un bond dans le temps. Je me sentais comme à l’époque des Dodgers, en présence de 56 000 partisans.
    Après deux retraits, le voltigeur de gauche des Tornados, Alex Pena, s’est présenté à la plaque. Et quand j’ai atteint le compte de deux prises avec lui, j’ai su que c’était la fin.
    Il n’y avait plus de mal de dos, d’épaule, de hanche ou de coude. Seulement un lancer à effectuer.
    Mon dernier lancer.
    Mon premier réflexe fut d’opter pour une balle glissante. Puis je me suis dit:
    Â« Fuck la glissante! Je vais lancer le plus fort possible.»
    J’ai pris une grande respiration et je me suis élancé en puisant tout ce qui me restait. Ma rapide était haute et le frappeur s’est élancé, en vain.
    De l’abri et de partout sur le terrain, mes coéquipiers se sont précipités au monticule pour m’étreindre. Et spontanément, ils m’ont hissé sur leurs épaules.
    C’est à ce moment que j’ai craqué. Après la descente aux enfers et toutes les épreuves que j’avais traversées, il ne pouvait y avoir de sensation plus grande que celle que je ressentais en tirant ma révérence de cette manière. En revivant cette émotion une dernière fois, après mon tout dernier lancer.
    Les spectateurs étaient toujours debout. Ils applaudissaient et scandaient «Gaa-gné! Gaa-gné!» En même temps, chacun des membres de l’équipe venait me servir une accolade ou une amicale tape dans le dos.
    Le moment était trop intense. Il fallait que je sorte. Je me suis donc précipité dans le tunnel menant au vestiaire.
    Après avoir félicité mes coéquipiers, Michel s’est rendu compte que je n’étais plus là. Quand il est venu me retrouver au vestiaire, j’étais couché par terre et je pleurais comme un enfant.
    â€” C’était ma dernière fois. J’ai tout donné…
    â€” Éric, tu ne veux pas venir saluer la foule?
    â€” Je ne suis pas capable.
    â€” Prends ton temps…
    J’ai fini par me relever et j’ai parcouru le tunnel en sens inverse. Michel marchait derrière moi. À l’autre extrémité, des dizaines de personnes m’attendaient en applaudissant. Et en arrière-plan, l’écho de la foule, qui scandait:
    â€” Gaa-gné! Gaa-gné!
    Dans notre maison en Arizona, Valérie écoutait Jacques Doucet décrire cette fabuleuse fin de match. Et elle regrettait amèrement de ne pas avoir fait le voyage.
    Elle avait aussi regretté, au milieu de l’été 2004, d’être restée à la maison avec les enfants le jour où ma séquence historique de 84 sauvetages avait été brisée. Catastrophée, elle avait alors assisté par le truchement de la télévision à l’une des plus belles ovations jamais servies dans l’enceinte du Dodger Stadium.
    Des gens lui ont parfois souligné qu’il était dommage qu’elle ait raté la plupart des plus beaux moments de ma carrière. Elle répondait alors en présentant l’autre côté de la médaille.
    â€” J’ai peut-être raté les plus