Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

j’étais en train de me détruire à petit feu et que j’allais finir par effacer de ma mémoire les moments et les exploits fabuleux que le baseball m’avait permis de vivre.
    Valérie voulait que je cesse de souffrir dans mon corps et dans ma tête. Elle voulait que ça s’arrête et que je puisse rentrer chez nous fier de ce que j’avais accompli, en paix, la tête pleine de bons souvenirs.
    â€” Éric. Lâche. Arrête. Prends ta retraite, a-t-elle répondu en pesant chacun de ses mots.
    Sa réplique m’a un peu déstabilisé. Je m’attendais plutôt à ce qu’elle me conseille de persévérer encore, comme elle l’avait toujours fait.
    â€” Notre sécurité financière est assurée. On va s’arranger. Ça va bien se passer, a-t-elle ajouté.
    Tout de suite après cette conversation fort émotive, j’ai composé le numéro de Coletti.
    â€” C’est fini pour moi, lui ai-je annoncé.
    Je lui ai raconté ce qui s’était passé plus tôt dans la journée lors de ma rencontre avec son directeur du développement. Je lui ai dit que j’avais trouvé inappropriés le moment et la manière que Watson avait choisis pour venir me «picosser» aux abords tu terrain.
    Les quelques manches que j’avais lancées au camp avaient aussi fait réapparaître mes sempiternels maux de dos et je commençais déjà à avoir du mal à m’entraîner. C’était en quelque sorte le jour de la marmotte. Et je me sentais affreusement coupable d’être encore aux prises avec cette douleur qui refusait de me quitter.
    â€” Dans un rôle de releveur, ça ne fonctionnera pas du tout parce que je ne serai pas capable de lancer tous les jours, ai-je expliqué à Coletti. Dans ce rôle, je ne serai pas capable de passer à travers.
    Nous nous sommes quittés en nous souhaitant bonne chance. Je suis monté à bord de ma voiture et je suis rentré à la maison.
    Comme ça, en quelques minutes, ma carrière venait tout juste de prendre fin. Pour la première fois de ma vie, je n’étais officiellement plus un joueur de baseball.
    Je n’avais que 34 ans, et c’était déjà Game Over .
    Â 

chapitre 16
Mea culpa
    J’évoluais au niveau AA, en 1999, la toute première fois où j’ai pris conscience de la présence de produits dopants dans le baseball professionnel. Auparavant, je n’en avais jamais entendu parler et je n’avais jamais été témoin de scènes pouvant laisser croire que de tels produits étaient utilisés.
    L’équipe dont je défendais les couleurs, le Mission de San Antonio, faisait partie de la Ligue du Texas. On retrouvait dans cette ligue des formations dont les noms n’étaient pas tout à fait poétiques, comme les Travelers de l’Arkansas (Cardinals de Saint Louis), les Generals de Jackson (Astros de Houston), les Drillers de Tulsa (Rangers du Texas) ou les Diablos d’El Paso (Diamondbacks de l’Arizona).
    Par contre, ces équipes AA étaient en quelque sorte les Harvard, Yale ou Oxford du baseball. Ces formations étaient les meilleures universités du baseball professionnel, elles regroupaient les meilleurs jeunes espoirs des organisations qu’elles représentaient.
    C’est au niveau AA que les organisations de la MLB assignent leurs jeunes joueurs qui ont le plus de chances d’atteindre les ligues majeures. L’équipe-école AAA, elle, regroupe plutôt des vétérans qui sont assez expérimentés pour pouvoir se débrouiller dans les majeures durant un court laps de temps, mais pas suffisamment pour y garder un poste permanent.
    Les joueurs du AAA, la plupart du temps, sont donc des réservistes qu’on rappelle dans les grandes ligues lorsque des blessures surviennent; ou des jeunes qui ont besoin de peaufiner leurs habiletés face à des joueurs plus expérimentés avant de faire le grand saut dans les majeures et d’y rester une fois pour toutes.
    C’est lors d’une série de matchs disputés à El Paso que je me suis rendu compte, pour la première fois, que certains de mes coéquipiers faisaient des emplettes plutôt inhabituelles.
    El Paso se situe à l’extrémité sud du Texas, exactement sur la frontière mexicaine.