Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

le temps de travailler, il fallait travailler. Mon père était vraiment intraitable là-dessus.
    Mascouche était à l’origine un modeste petit village entouré de fermes et d’immenses champs. On y retrouvait de nombreux élevages de chevaux. Une petite rivière de rien du tout, presque un ruisseau, passait tout près de l’artère principale de l’époque, le chemin Sainte-Marie.
    J’ai grandi en voyant cette bucolique campagne se transformer et se remplir de bungalows comme le nôtre. Dans notre région, la croissance de la population était telle que la commission scolaire des Manoirs construisait de nouvelles écoles presque tous les ans.
    Notre maison était située à proximité d’un terrain boisé que nous percevions, avec nos yeux d’enfants, comme une très vaste forêt. Avec mon meilleur ami, Dave Gaudreault, nous y passions des journées entières à construire des cabanes ou à prétendre que nous étions perdus au milieu de nulle part. La plupart du temps, ce sont nos mères qui nous extirpaient de ce monde imaginaire quand elles nous annonçaient, au loin, que le souper était servi.
    Comme à peu près tous les enfants du coin, j’ai commencé à manier les bâtons de hockey et à chausser les patins vers trois ou quatre ans. Et j’adorais le hockey. Toutefois, il n’y a rien que j’aimais plus qu’enfiler mon gant de baseball pour échanger des lancers avec mon père, qui était un très grand fervent de ce sport.
    J’avais deux ans lorsqu’il a commencé à me placer une balle entre les mains et à me demander de la lui lancer. Et de fil en aiguille, le baseball a fini par prendre une place importante dans notre relation père-fils. Jusqu’à ce que je quitte le domicile familial, nous avons passé d’innombrables heures à «nous lancer», comme on dit chez nous.
    Mon père aimait tellement le baseball qu’il organisait des parties amicales pour les gamins du quartier, alors que nous étions encore trop jeunes pour devenir membres de l’association de baseball locale. Il entassait huit ou dix enfants dans sa grosse Malibu et il nous conduisait jusqu’au parc Forest, où il se transformait en entraîneur-arbitre.
    Dans ces moments-là, le seul fait de pouvoir porter le pantalon de baseball blanc qu’il m’avait offert constituait l’un des grands moments de ma journée! J’avais vraiment ce sport dans la peau.
    Quand j’avais huit ans, alors que je faisais partie d’une de mes premières équipes au baseball organisé, au niveau Tee-Ball, une équipe de Radio-Canada était venue filmer l’un de nos matchs dans le cadre de l’émission Les Héros du samedi . Et je m’étais particulièrement distingué dans cette rencontre, ce qui m’avait valu l’insigne honneur d’être interviewé.
    â€” Que feras-tu quand tu seras grand? avait questionné l’animateur.
    â€” Je vais être lanceur dans les ligues majeures! avais-je répondu le plus naturellement du monde.
    Cette réponse prémonitoire était en quelque sorte sortie de nulle part parce que je n’ai commencé à lancer que quelques années plus tard.
    Comme la plupart des enfants de mon quartier, j’ai passé mes hivers à jouer au hockey et mes étés à fréquenter les terrains de baseball. Le sport que nous pratiquions changeait au fil des saisons et cette alternance empêchait la routine de s’installer parce qu’il n’y avait jamais de temps mort. Les séries éliminatoires au hockey chevauchaient le camp d’entraînement au baseball, et vice-versa. À longueur d’année, nous jouions tout le temps à quelque chose!
    En 1991, j’avais 15 ans quand j’ai appris qu’il était possible de pratiquer le baseball toute l’année au Québec. Un bon jour, mon coéquipier Philippe Yaworski est arrivé au parc en parlant d’un nouveau programme de baseball sport-études qui venait d’être mis sur pied à l’école secondaire Édouard-Montpetit, à Montréal. Ce fut pour moi une sorte d’illumination.
    Le père de Yaworski, Eddie, était alors notre entraîneur au baseball mineur. À notre demande, nos deux pères ont fait des recherches, qui leur