Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

les Yankees de New York, où il a succédé à Jorge Posada derrière le marbre.
    Au Canada, Édouard-Montpetit est la seule école secondaire qui puisse se vanter d’avoir contribué au développement d’un récipiendaire du trophée Cy Young et d’un receveur ayant porté les couleurs de deux des plus prestigieuses organisations du baseball majeur!
    C’est assez fabuleux d’ailleurs, compte tenu des conditions dans lesquelles nous nous entraînions.
    Nous passions à peu près tout notre temps en gymnase, ce qui n’était pas fameux pour développer la puissance de nos bras ou nos habiletés défensives. Les exercices au bâton se déroulaient aussi à l’intérieur, dans des cages de frappeurs. Il était très rare que l’on ait l’occasion de s’entraîner à l’extérieur sur un vrai terrain de baseball. C’est peut-être survenu dix ou quinze fois durant les trois années que j’ai passées à cette école. Et quand nous sortions, on ne jouait jamais de matchs. On ne faisait que des séances d’entraînement.
    Peu importe. C’était mieux que rien. Et il faut croire que nous sommes parvenus à tirer le maximum des installations qui étaient mises à notre disposition!
    Au terme de cette première année passée à Édouard-Montpetit, je me suis retrouvé dans l’uniforme des Marquis de Montréal au sein du réseau de développement midget AAA.
    La création de ce réseau de développement provincial, à la fin des années 1980, fut sans doute la meilleure chose qui soit survenue dans le monde du baseball québécois. Le midget AAA permet depuis ce temps aux meilleurs joueurs de 15 et 16 ans de s’affronter dans un contexte de développement. Ainsi, les entraîneurs du réseau ne mettent pas l’accent sur la victoire mais plutôt sur le développement des habiletés des athlètes qui leur sont confiés.
    C’est à partir de la création du réseau midget AAA que le Québec est vraiment devenu une puissance en matière de baseball sur la scène canadienne. Et c’est à partir de ce moment que les recruteurs du baseball majeur ont commencé à s’intéresser plus sérieusement aux plus beaux talents québécois.
    Je portais d’ailleurs les couleurs des Marquis quand Claude Pelletier m’a vu lancer pour la première fois. Après un match disputé à Longueuil, il était venu nous voir, mon père et moi, et il m’avait dit:
    â€” Éric, tu as du talent et tu lances fort. Continue à bien travailler. Qui sait, ça te permettra peut-être de gravir d’autres échelons à un moment donné.
    C’était la première fois que je rencontrais un recruteur des ligues majeures. Le visage de Claude m’est ensuite devenu très familier. Au cours des années suivantes, il a assisté à un grand nombre de matchs auxquels j’ai participé.
    Après mes deux saisons au niveau midget AAA, j’ai été invité en 1993 à me joindre à l’Académie de Baseball-Canada, où les choses se sont cependant assez mal passées.
    L’ABC avait été créée trois ans plus tôt parce que le président de Baseball-Québec à l’époque, Richard Bélec, voulait absolument que les Québécois et les joueurs de l’est du Canada puissent bénéficier d’un programme semblable à celui du National Baseball Institute, qui était basé à Vancouver.
    Avant la création de l’ABC, le NBI de Vancouver réunissait les meilleurs joueurs de baseball d’âge junior au pays et ce programme leur permettait de s’entraîner toute l’année en plus de disputer des matchs contre des formations collégiales américaines. Les meilleurs joueurs du NBI aboutissaient soit dans les rangs professionnels, soit au sein de l’équipe nationale, qui était alors uniquement composée de joueurs amateurs.
    Bélec rêvait depuis longtemps de créer une telle académie de baseball à Montréal, notamment afin de permettre aux joueurs du Québec de poursuivre leurs études en français. Et à force de cogner sur ce clou, il avait fini par réussir ce coup de force en ralliant le support de commanditaires comme les Expos, la brasserie Labatt