Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

sur la balle, qui était particulièrement détendue.
    Bref, en faisant un amalgame des conseils donnés par Ed Correa et Pedro Martinez, il en a résulté un lancer dévastateur. La balle, en plus de perdre de la vitesse, tombait tel un objet inanimé juste avant d’atteindre le marbre.
    Ã€ mes plus belles années, ce lancer était quasiment impossible à frapper.
    Ma blessure me faisait souffrir mais, comme j’étais partant, je ne lançais qu’aux cinq jours. Entre deux départs, j’essayais donc de préserver mes énergies. Je m’abstenais de lancer à l’entraînement de façon à pouvoir gravir le monticule quand mon tour dans la rotation survenait.
    Ed Correa savait que j’étais blessé mais je crois qu’il appréciait mon cran. Il répétait à qui voulait l’entendre que j’allais assurément atteindre les majeures.
    Grâce aux enseignements de Correa, et malgré ma blessure, je suis parvenu à m’ajuster et à trouver le moyen de remporter des matchs. Parce que j’étais incapable de lancer avec force, je n’avais pas le choix de miser sur ma précision, ma courbe, ma glissante et mon changement de vitesse pour survivre.
    Malgré mon début de saison pénible, j’ai terminé le calendrier avec une fiche de 7-6 et les Dodgers m’ont récompensé en me renvoyant dans la Ligue d’instruction à l’automne.
    Quand la morte-saison est finalement arrivée, je me suis dit que deux mois de repos allaient me permettre de guérir et de revenir en force. Et quand je me suis présenté au camp d’entraînement en 1997, j’ai tout de suite été assigné au club-école de Vero Beach, qui évoluait dans la Florida State League.
    La Ligue de la Floride était une ligue de calibre «A fort». Et le calibre «A fort» était en quelque sorte le dernier palier avant d’atteindre le niveau AA et de figurer parmi les jeunes espoirs que l’organisation destinait aux ligues majeures.
    Au cours d’un match préparatoire, Claude Pelletier était posté derrière le marbre avec son lecteur radar. Il avait entendu de bons commentaires à mon sujet et il était venu me voir jouer afin de pouvoir juger lui-même de ma progression.
    Sauf que le radar n’indiquait rien de bon. Et Claude s’inquiétait de me voir secouer mon bras droit entre chaque lancer. Après ma présence au monticule, il s’est tout de suite dirigé vers Ed Correa.
    â€” Ed, il y a quelque chose qui ne va pas avec Gagné. Ses lancers ont perdu beaucoup de vélocité.
    Comme d’habitude, je suis rentré au vestiaire afin d’immobiliser mon bras dans la glace. Mon coude était presque entièrement bleu. Puis un entraîneur est arrivé et il m’a demandé pourquoi mon bras était dans un tel état.
    â€” Ça fait six mois que mon bras est comme ça. Mon coude est tout engourdi et je n’ai pas de force. Je n’ai aucune idée de ce que c’est parce que je n’ai jamais rien eu de tel auparavant. Mais le soigneur m’a dit que je devais apprendre à lancer malgré la douleur.
    Le soigneur qui avait établi ce diagnostic, m’a-t-on raconté, a été congédié sur-le-champ. Et les Dodgers m’ont immédiatement soumis à une imagerie par résonance magnétique, ce qui n’avait jamais été fait.
    L’examen a révélé qu’un ligament de mon coude droit, le ligament collatéral ulnaire, était foutu. À défaut de subir une greffe – la fameuse opération à la Tommy John –, ma carrière était finie. Et si j’acceptais de subir cette opération, il fallait envisager une période de rééducation qui allait s’étaler sur un an. Peut-être même 18 mois.
    Je n’étais pas vraiment du genre à faire des plans à long terme, ni même à faire des plans tout court. Mais soudainement, l’avenir me semblait tout embrouillé. J’ai donc téléphoné à Claude pour lui annoncer la nouvelle et pour trouver un peu de réconfort.
    â€” Est-ce que tu crois que ma carrière est en jeu? Est-ce que je vais me remettre de ça? lui ai-je demandé.
    â€” Ta carrière n’est pas terminée, Éric! Au contraire, les lanceurs qui