Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

se raconter nos vies. Certains soirs, quand nous avions épuisé nos sujets de conversations, nous jouions au dictionnaire. Chacun notre tour, nous soumettions un mot complexe et l’autre devait proposer une définition.
    Moi qui n’avais pas vraiment de penchant pour les études… il fallait vraiment quelqu’un de spécial pour me faire jouer au dictionnaire!
    Mais durant cet été de 1997, à cause de mon intervention chirurgicale, j’étais au Québec, libre comme l’air, et nous pouvions nous rencontrer au lieu de nous en remettre au téléphone.
    Valérie et moi passions à peu près toutes nos soirées ensemble, au restaurant, au cinéma ou avec nos amis, dans des bars ou des boîtes de nuit.
    Pauvre Valérie! J’exerçais presque une mauvaise influence sur elle. Elle travaillait toute la journée au siège social d’une grosse agence de sécurité et elle devait se présenter au bureau très tôt le matin. Or nous sortions ensemble tous les soirs et nous rentrions souvent aux petites heures du matin.
    Même si je me suis beaucoup ennuyé du baseball, ce fut un été absolument magnifique.
    Ã€ la fin du mois d’août, alors que l’état de mon bras s’améliorait de jour en jour et que Valérie s’apprêtait à rentrer à l’université, nous avons décidé d’officialiser l’évidence.
    Nous avions tous deux envie d’être plus que des amis…
    Quelques semaines plus tard, je suis retourné à la Ligue d’instruction afin de poursuivre ma période de rééducation. Et c’est là-bas, en Arizona, que j’ai recommencé à lancer.
    Mon programme de remise en forme s’est poursuivi durant l’hiver jusqu’au camp d’entraînement de 1998. Et au terme de ce camp, les Dodgers m’ont à nouveau indiqué le chemin de Vero Beach, en classe «A fort», afin que je puisse reprendre là où j’avais laissé l’année précédente.
    Valérie et moi vivions notre relation à distance. Tout en tenant compte des séjours de notre équipe à domicile, elle parvenait à aménager son horaire et à se libérer pour me visiter tous les deux mois environ.
    Ã€ la fin de sa dernière session universitaire, elle a même préféré ne pas assister à sa cérémonie de graduation afin de pouvoir venir me rejoindre en Floride. La fin de ses études lui avait permis de négocier une petite semaine de répit avec la firme de sécurité qui l’embauchait durant l’été.
    Pour un lanceur qui revenait d’une opération au coude, j’ai connu une excellente saison: fiche de 9-7, moyenne de points mérités de 3,74 et 144 retraits sur des prises en 139 2/3 manches.
    Mon ratio de retraits sur des prises était presque quatre fois supérieur au nombre de buts sur balles que j’avais accordés. Il s’agissait d’un signe évident de domination. L’excellence de mon jeu m’a d’ail­leurs valu une invitation au match des étoiles de la Florida State League.
    Par contre, ces chiffres et ces résultats cachaient quelque chose. Je ressentais encore de la douleur au coude. L’articulation n’était plus aussi fluide que par le passé et, quand je lançais, je ressentais toujours une espèce d’écorchure ou d’égratignure à l’intérieur de mon bras.
    Cette fois, les spécialistes m’encourageaient à lancer malgré la douleur.
    â€” Ce sont des tissus cicatriciels qu’il faut briser. N’aies pas peur! Lance avec force et tout finira par se replacer, disaient-ils.
    Je voulais bien les croire, mais ça ne se replaçait pas.
    Pour les séries éliminatoires, les Dodgers ont décidé de me faire graduer au niveau AA avec leur club-école de San Antonio, dans la Ligue du Texas.
    Le gérant des Missions de San Antonio était Lance Parrish, un homme imposant, un ancien receveur étoile qui avait connu une brillante carrière de 19 ans dans les majeures.
    Quand je suis arrivé là-bas, Parrish a retiré un lanceur partant de sa rotation pour me faire une place. Le type s’appelait Casey Deskins. C’était un lanceur qui n’en était qu’à sa troisième saison dans les rangs professionnels mais qui était