Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

âgé de 26 ans.
    Deskins ne me connaissait pas. Mais comme j’arrivais de nulle part pour prendre sa place en séries (alors qu’il avait lancé toute la saison), il avait davantage envie de me casser la gueule que de devenir mon ami. Il me l’a lui-même raconté quelques années plus tard…
    Ã€ la fin de la saison, Deskins a été libéré par les Dodgers et sa carrière a pris fin sur cette note. L’organisation l’a toutefois gardé dans son giron en lui confiant le poste de responsable de la vidéo de l’équipe des ligues majeures.
    Quand je suis arrivé chez les Dodgers un an plus tard, c’est dans ces circonstances que Casey et moi avons davantage appris à nous connaître. Et il est devenu l’un de mes meilleurs amis. Presque un membre de la famille, même.
    Pour ma part, je ne m’étais pas posé de questions quand les Dodgers m’avaient assigné à San Antonio. On me demandait de lancer et j’obéissais tout simplement.
    Je n’ai finalement obtenu qu’un seul départ lors de ces séries éliminatoires et je n’ai accordé que deux coups sûrs en sept manches.
    Durant la morte-saison, les Dodgers ont inscrit mon nom sur leur liste de 40 joueurs, ce qui signifiait que je figurais parmi les 40 membres de l’organisation susceptibles de jouer dans les ligues majeures durant la saison 1999.
    J’étais extrêmement fier lorsque j’ai appris la nouvelle. Mais sur le coup, je ne comprenais pas toute l’ampleur de cette décision. Tout ce qu’elle signifiait pour moi, c’était que j’allais pouvoir gagner un peu plus d’argent, soit 16 000 $ par année.
    Je ne comprenais pas bien les étapes menant aux grandes ligues. Dans mon esprit, la ligne menant vers le baseball majeur était loin d’être directe. Je croyais que j’étais destiné à passer deux saisons au niveau AA et que j’allais ensuite passer deux autres saisons dans le AAA. Et avec un peu de chance, qui sait, peut-être allait-on ensuite me faire lancer dans les majeures de temps en temps?
    Cet hiver-là, Valérie et moi avons habité dans le sous-sol de ses parents à Repentigny. Comme je gagnais peu d’argent au baseball, elle m’a aidé à dénicher un poste de gardien de sécurité au sein de l’agence qui l’embauchait.
    Je n’ai pas occupé cet emploi très longtemps. Je m’ennuyais à mourir à rester assis toute la journée à regarder des écrans ou à faire des rondes de surveillance. Aussi, comme je faisais partie de la liste de 40 joueurs des Dodgers, j’ai fini par décider qu’il valait mieux me consacrer entièrement à l’entraînement et me reposer avant de me présenter au camp.
    Ã€ la fin de 1998, Val et moi avons convenu que le temps était venu de partager notre vie à temps complet. Je lui ai donc demandé de me suivre aux États-Unis et de vivre l’aventure du baseball professionnel à mes côtés plutôt que par l’entremise du téléphone.
    En février 1999, juste avant le début du camp d’entraînement à Vero Beach, elle est montée à bord de ma vieille Cutlass avec beaucoup d’enthousiasme pour venir m’y rejoindre. Elle a fait le trajet en compagnie de mon frère Dominic, qui s’était offert pour conduire ma voiture jusqu’au Sunshine State.
    Valérie n’avait pas encore de permis de conduire, elle ne parlait à peu près pas l’anglais et nous ne savions pas dans quelle ville nous allions aboutir. Heureusement, elle ne connaissait pas le sens du mot «insécurité». De toute évidence, nous étions faits l’un pour l’autre!
    Notre vie commune a commencé sur les chapeaux de roue, mon camp d’entraînement aussi.
    Cela faisait alors près de deux ans que j’avais subi ma greffe de tendon au coude droit, et je lançais la balle avec une certaine puissance. Toutefois, mon bras n’avait toujours pas retrouvé sa fluidité ni son élasticité d’antan et cela me rendait craintif.
    La douleur revenait parfois me hanter et j’avais peur que mon nouveau tendon lâche si je le soumettais à un effort maximal.
    Ã€ la fin du camp, les Dodgers m’ont assigné à leur club-école AA de San Antonio, où