Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

tenter de capter la balle mais elle était hors de sa portée. En voyant la balle lui échapper, j’ai tout de suite su que Gonzalez allait croiser le marbre et que ma séquence de sauvetages consécutifs venait de prendre fin.
    Je venais de commettre un sabotage.
    Pendant que le coureur des Diamondbacks franchissait la distance qui le séparait du marbre, il y a eu une courte accalmie dans le stade. On aurait dit que les spectateurs étaient étonnés. Pour ma part, j’étais sur le monticule, immobile, et je fixais le sol. Cela faisait 677 jours que je n’avais pas vécu pareille situation. Il s’agissait seulement de mon cinquième sabotage en carrière et, curieusement, trois d’entre eux étaient survenus face aux Diamondbacks.
    Tête baissée, j’essayais de retrouver ma concentration. Des idées et des sentiments contradictoires se bousculaient dans ma tête. J’étais à la fois soulagé d’un poids énorme, et déçu d’avoir failli à la tâche sur trois frappeurs consécutifs alors que je détenais à chaque fois l’avance dans le compte. Il fallait cependant que je me ressaisisse. J’avais encore deux retraits à compléter pour laisser une chance à mes coéquipiers de remporter le match.
    Puis soudainement, le bruit de la foule m’a ramené dans le match. Les partisans se sont levés d’un bloc et m’ont accordé une chaleureuse et longue ovation.
    Quinton McCracken a ensuite été retiré sur un roulant au premier. Et Juan Brito a cogné un roulant à l’arrêt-court pour mettre fin à la menace des D’Backs.
    Après le dernier retrait, je me suis lentement dirigé vers l’abri, absolument furieux de la manière dont je venais de lancer. Puis la foule s’est à nouveau levée d’un bloc. Cette fois, l’ovation a duré plusieurs minutes. Les clameurs des fans sont ensuite reparties de plus belle quand je suis sorti de l’abri pour les saluer et les remercier.
    Mes remerciements étaient tout à fait sincères. Sans l’adrénaline dont les partisans des Dodgers m’avaient nourri durant ce marathon accablant, je ne me serais sans doute jamais rendu à 84 sauvetages consécutifs.
    Cet instant fut l’un des plus exaltants de ma carrière parce que, tous sports confondus, jamais je n’avais été témoin d’une telle scène. Je venais de «scraper» le match et les gens étaient tous debout pour m’applaudir. J’en avais la chair de poule.
    C’est extrêmement rare qu’on voie une foule accorder une telle ovation à quelqu’un qui vient d’échouer. D’ordinaire, les gens célèbrent ceux qui accomplissent quelque chose de positif comme un 60 e circuit ou un 3 000 e coup sûr. Mais un sabotage? Cela m’apparaissait impensable.
    Heureusement, cette journée s’est tout de même terminée sur une note positive. En dixième manche, alors que nous avions trois coureurs sur les sentiers et qu’il n’y avait qu’un retrait au tableau, Shawn Green a cogné un long ballon sacrifice au champ centre, ce qui nous a permis de l’emporter au compte de 6-5 et de nous rapprocher à un match de la tête.
    Après la rencontre, les joueurs et les gérants des deux équipes ont été appelés à commenter la fin de ma séquence et toutes les déclarations faites étaient élogieuses ou empreintes de respect. L’une d’elles m’est d’ailleurs restée en mémoire:
    Â«Cette marque me semble aussi intouchable que les records de DiMaggio, Orel Hershiser ou Cal Ripken. Il n’y a pas grand-chose à ajouter. Ces records ne dureront sans doute pas jusqu’à la fin des temps. Mais nous avons l’impression qu’ils ne seront jamais battus», a déclaré Shawn Green, qui était l’un des plus fins analystes de baseball qu’il m’ait été donné de rencontrer.
    La plus belle et la plus intense période de ma carrière a pris fin à ce moment précis.
    Après avoir inscrit cette marque dans le livre des records, assez rapidement, les circonstances m’ont sournoisement poussé sur la pente descendante que j’avais tant redoutée durant l’entre-saison.
    La semaine suivante, le 13 juillet, j’ai pris part au match des