Garstige Gnome

Bree.«
    »Aber wir müssen es tun«, beharrte sie.
    »Ich glaube, du verstehst nicht ganz«, sagte Tracker und versuchte Brees Schritte zu verlangsamen, während sie auf die Stimmen zueilte.
    Sie traten in die Höhle und fanden sich am Rand eines bescheidenen Lagers wieder. Die Decken lagen zerknüllt am Boden, die Waffen lehnten achtlos an den Felswänden. In der Mitte der Höhle brannte ein kleines Feuer. Bree blieb wie angewurzelt stehen und seufzte auf. Weniger als zwanzig zerschundene Wächter lagen erschöpft am Boden, einige von ihnen verwundet und keiner von ihnen über achtzehn Jahre alt.
    PJ runzelte die Stirn. »Wie? Das ist euer Kampfverband?«
    Bree stammelte: »Aber … aber wo sind all die Erwachsenen? Wo ist Yolo? Wo ist Amadar? Katrine?«
    Tracker trat vor sie. »Bree, nachdem du und Whitey losgezogen seid, um dem Gnom zur Oberfläche zu folgen, hat eine ganze Horde der Kerle die Mauer gestürmt. Aus irgendeinem Grund hat unser Beobachtungsposten keinen Alarm geschlagen, und sie haben uns überwältigt, bevor wir den Fluchttunnel erreichen konnten. Die Älteren haben den Gnomen zwischen den Felsen ein letztes Gefecht geliefert, damit ich die jungen Krieger-Lehrlinge hierher in Sicherheit bringen konnte. Wir haben es geschafft, aber die Übrigen …« Tracker schüttelte den Kopf.
    Bree schob sich an ihm vorbei; ihre Augen waren feucht. »Gwen? Lucio?«
    PJ wand sich unbehaglich. »Hey«, rief er Bree nach, »tut mir leid, ich hab’s nicht so –«
    Tracker legte ihm eine Hand auf die Schulter und bedeutete ihm mit einem Kopfnicken, sie in Ruhe zu lassen.

19
Abendessen mit
    Eww-yuk
    I m riesigen Speisesaal ging Eww-yuk zu einem der Steintische, die in die Wand gemeißelt waren. Die anderen Gnome beobachteten ihn verstohlen, doch er nahm keine Notiz von ihnen und setzte sich. An seiner Seite lümmelte Brains herum wie ein kleiner Kobold.
    Plötzlich platzte Slurp durch die Saaltür, marschierte geradewegs zum Tisch des Generals und schlug vor Eww-yuk mit der Faust auf die Tischplatte. »Aaarrrrgh!«
    »Argh?«, entgegnete Eww-yuk und schaute unbeeindruckt auf.
    »Du hast mich von meinem Posten abgezogen!«, knurrte Slurp. »Wir wurden gerade von weiteren Menschen angegriffen. Sie sind aus dem Nichts aufgetaucht, wie Ungeziefer. Ich habe viele gute Gnome verloren. Ich muss zu meinen Soldaten zurückkehren, die noch nicht tot sind.«
    »Ach was.« Eww-yuk zuckte die Achseln. »Wir haben genug Soldaten. Ich habe dich kommen lassen, um dir persönlich zu danken, dass du diesen seltsamen Menschenjungen so bereitwillig ausgeliefert hast. Es wird lustig sein, ihn in der Arena kämpfen zu sehen.«
    Slurp starrte Eww-yuk an, verblüfft vom freundlichen Ton des Generals. »Äh, ja, zum Glück bin ich den Burschen los. Hat komisch gerochen, der Kleine.«
    Der Chefkoch der Gnome, Snivell, trat mit einem Steinkasten von der Größe einer Apfelkiste heran. Snivell war spindeldürr und hatte doppelt so große Pranken wie ein normaler Gnom. Krabbelgeräusche drangen aus dem Inneren des Kastens.
    »Ahh, möchtest du mit uns zu Abend essen, Slurp?«, bot Eww-yuk an.
    Slurp setzte sich zu Brains und Eww-yuk an den Tisch, während Snivell den Kasten öffnete und den Inhalt vor ihnen ausschüttete. Käferartige Insekten in unterschiedlichen Formen und Größen purzelten heraus und begannen kreuz und quer über den Tisch zu krabbeln. Einige wanderten auf hauchdünnen Spinnenbeinen herum, andere krochen und schlängelten sich wie Würmer.
    Die drei Gnome begannen, die kleinen Geschöpfe aufzuklauben und sich in die aufgerissenen Mäuler zu werfen. Ihre Unterkiefer hängten sich aus wie bei Schlangen, so dass sie sich auch die größeren Käfer in einem Stück in den Schlund stopfen konnten.
    Eww-yuk warf sich einen fünfzehn Zentimeter langen Käfer ins Maul und leckte sich über die Zähne. Das große Insekt plumpste ihm in den Magen. Der General klopfte sich auf den Bauch. »Ahh, der kleine Kerl windet sich noch.«
    Beiß, knirsch, schmatz, schluck! In einer rasenden Fressorgie schaufelten sie das Ungeziefer in sich hinein, bis nur noch ein einziger Bissen übrig war – ein dicker Leuchtkäfer. Alle drei sahen ihn im selben Moment. Geifernd beäugten sie einander. Eine Wache, die an den Tisch geschlichen war, wollte den Käfer stibitzen.
    Eww-yuks Schwert flog aus der Scheide. Wusch … zonk!
    Die Hand des räuberischen Gnoms fiel auf den Tisch, und er jaulte schmerzerfüllt auf und packte seinen blutenden Armstumpf.