Garstige Gnome

PJ fragte sich, wie sie wohl als normales Mädchen auf der Highschool gewesen wäre. Wahrscheinlich eine zickige Streberin , dachte er. Das genaue Gegenteil von mir.
    »Dein Bruder und die Feuerwerkskörper dürften in Argh sein, also dort, wo wir hingehen«, sagte Tracker zu PJ.
    PJ nickte. »Dann ist die Sache doch klar. Ich begleite euch nach Argh, und die anderen versuchen die Mauer zurückzuerobern.«
    Bree runzelte die Stirn, aber Tracker nickte. Sie wandte sich um und gab dem Rest der Gruppe ein Zeichen. Die jungen Wächter standen auf, und jeder schulterte ein Bündel. Zwei von ihnen schlugen mit kleinen Metallpickeln gegen die scheinbar massive Felswand und legten ein Rinnsal kristallklaren Wassers frei. Die anderen gingen nacheinander daran vorbei und füllten ihre Lederschläuche, während ein etwa dreizehnjähriges Mädchen sich daranmachte, die Fußspuren zu verwischen, damit man nicht erkennen konnte, wie viele Wächter noch übrig waren. All diese Aufgaben verrichteten die Jungkrieger so schnell, dass klar war, dass sie diese Dinge schon unzählige Male getan hatten.
    Als sie fertig waren, bildeten sie mehrere Dreiergruppen und verschwanden rasch und lautlos in den Katakomben. Zurück blieben PJ, Bree, Tracker und Toady.
    »Ich kann nicht glauben, dass du uns freiwillig nach Argh begleitest«, sagte Toady an PJ gewandt. »Wow.«
    »Los geht’s, Toady«, sagte Bree und deutete mit dem Daumen. Toady schulterte sein Bündel und marschierte in den Tunnel, in den Bree gezeigt hatte.
    »Hey, was genau ist eigentlich dieses Argh?«, rief PJ ihnen hinterher. Aber Bree, Toady und Tracker waren schon um eine Biegung verschwunden. Stöhnend erhob sich PJ und folgte ihnen.

22
Größer und fieser
    S am trat wieder in die Arena, und die Gnome knurrten wie verrückt los. Er winkte ihnen zu, salutierte seinen haarigen Fans, genoss seinen frischen Ruhm. Inzwischen hatte er mehrere Runden gewonnen; die zermalmten Überreste diverser Insekten lagen verstreut vor dem anderen Steintor. Keiner seiner besiegten Gegner war größer als eine Hauskatze gewesen, obwohl jeder ein bisschen imposanter gewesen zu sein schien als der vorherige.
    Sam stellte sich vor dem Tor in Position und wirbelte sein Schwert herum. Das Tor rumpelte in die Höhe, und herausgetaumelt kam ein Käfer von der Größe einer Bulldogge. Sein plumper Körper schwankte auf spindeldürren Gliedmaßen, wie eine fette Ameise, die auf Bienenbeinen balanciert. Sam wandte sich zu den Gnomen um und warf ihnen ein »Oh-jetzt-hab-ich-aber-Angst«-Achselzucken zu. Der Käfer hockte einfach da. Sam stolzierte zu ihm und stupste ihn mit dem Schwert an.
    Plötzlich breitete der Käfer ein verborgenes Flügelpaar aus und flog auf ihn zu. Er sauste über Sams gesenktes Schwert hinweg, spritzte ihm eine brennende gelbe Schleimladung ins Gesicht und schoss über seinem Kopf in die Höhe. Die Gnome jubelten … für Sams Kontrahenten.
    Sam torkelte herum und wischte sich die stinkende Soße aus dem Gesicht. Er konnte gerade rechtzeitig wieder etwas erkennen, um zu sehen, wie das Insekt zu ihm hinabstieß und mit dem Bauch seinen Kopf rammte.
    Dong!
    Sam torkelte zurück und fiel auf den Hintern. Das Schwert flog ihm aus der Hand. Als Sam aufblickte, kam der Käfer erneut auf ihn zugeflitzt, sein tückischer Stachel ausgestreckt. Sam krabbelte davon. Das Schwert lag außerhalb seiner Reichweite, während der Käfer, von dessen Stachelspitze gelber Schleim tropfte, ihm nachjagte. Sam warf sich herum, duckte sich und kroch zur Arenamauer.
    Ein lachender Gnom beugte sich herab und schlug Sam auf den Helm. Klonk! Sam taumelte an der Mauer entlang, versuchte sich abzustützen. Einige Plätze weiter wollte ein anderer fetter Gnom ihm ebenfalls einen Schlag versetzen, aber als er sich über die Mauer beugte, schlug ihm einer seiner Artgenossen auf den Rücken und beförderte ihn auf den Sandplatz. Der fette Gnom stürzte zwischen Sam und dem heraneilenden Käfer in den Staub. Der Käfer schoss auf den Gnom zu und stieß ihm den Stachel in den Rücken. Das Gift entfaltete augenblicklich seine Wirkung, und die Haut des Gnoms begann sich rings um die Wunde in Sekundenschnelle aufzulösen, bis Momente später nur noch ein feucht glänzender Eingeweidehaufen auf dem Arenaboden lag.
    Die Menge lachte, selbst der Gnom, der seinen Kameraden auf den Sandplatz bugsiert hatte. Sam lachte nicht. Voller Entsetzen starrte er auf die Überreste des Gnoms, und während dessen Körpersäfte im