Garstige Gnome

wirklich der Held aus der Oberwelt, für den Tracker dich hält.«
    »Nein«, stöhnte PJ, »ich bin eher der Trottel, für den mein Vater mich hält.«

24
Kein Erbarmen
    S louch und zwei Gnom-Wachen stießen Sam, der sich nach Leibeskräften wehrte, in die Arena zurück. Beklommen blickte er zu den Zuschauern auf. Er hielt sein Mini-Schwert erhoben, aber ihm zitterte der Arm, während er auf das große gegenüberliegende Tor starrte. Es stieg rumpelnd in die Höhe und offenbarte einen breiten schwarzen Schlund, in dem zwei Gnome zum Vorschein kamen, die an dicken Stricken etwas aus der Finsternis zerrten.
    »Skriiiii!«, schallte es aus dem Dunkel.
    Sam schauderte, als er das markerschütternde Kreischen hörte. Er rannte zu seinem Tor zurück, wo Slouch hinter den Gitterstäben zusah. »Lass mich raus!«, brüllte Sam.
    »Versuch es mit dem Beintritt«, sagte Slouch und demonstrierte mit seinem gedrungenen Gnom-Körper ein kunstvolles, balletartiges Manöver.
    Sam blickte über die Schulter. Einer der Insektenführer, die das Wesen in die Arena zerrten, wurde umgerissen und mit einem herzhaften Wusch! an die Mauer geklatscht.
    Das Publikum johlte.
    »Bist du verrückt? Mach auf!«, brüllte Sam.
    »Ich bekomme keine Bezahlung, wenn ich dich wegrennen lasse«, sagte Slouch. »Eww-yuk entlohnt mich dafür, dich töten oder sterben zu sehen.«
    Dann hörte Sam, wie hinter ihm etwas auf den Kampfplatz stapfte. Aus dem Augenwinkel sah er den zweiten Insektenführer eilig in Deckung gehen. Er wandte sich um und erblickte seinen nächsten Gegner.
    Das Insekt richtete sich auf. Es war mehr als zwei Meter groß. Sein Kopf und der gepanzerte Torso hätten einer gigantischen Gottesanbeterin gehören können, aber der längliche Bauch war wurmartig und hatte so viele Beine wie ein Hundertfüßer, und an jedem hing eine gezackte Klaue. Ein Paar langer Gottesanbeterin-Greifarme schlug in die Luft und zerrte an den Halsstricken. Das Geschöpf hatte die gleiche grüne Farbe wie die Leuchtflechten in den Tunneln, nur der Kopf war knallrot, und aus dem riesigen Maul ragten zwei messerscharfe Scheren. »Skriii!«, kreischte das Insekt in einer Tonhöhe, die Sam veranlasste, die Hände unter seinen viel zu großen Helm zu schieben und sich die Ohren zuzuhalten. Außerdem ließ er den Helm über seine Augen rutschen, denn er konnte nicht mehr hinschauen.
    Die Zuschauer verstummten ehrfürchtig, fasziniert vom Anblick des monströsen Insekts, und Sam wappnete sich für das Unheil, das ihm ganz gewiss bevorstand.
    Aber als rein gar nichts geschah, spähte er unter dem Helm hervor. Das Ungetüm hatte sich nicht gerührt. Sam starrte es verblüfft an, dann machte er einen vorsichtigen Schritt nach rechts. Das Ungetüm machte einen Schritt nach links. Sam machte einen Schritt nach links. Sein Kontrahent machte einen Schritt nach rechts. Sam runzelte die Stirn. Mit erhobenem Schwert marschierte er einige Meter auf seinen Gegner zu. Das Insekt huschte davon, hielt Abstand zu Sam. »Skriii!«
    Es klang immer noch furchteinflößend, aber Sam beschlich eine Ahnung. Er wedelte mit dem Schwert und brüllte: »Ahhhh!«
    Das Ungetüm wich erschrocken zurück, krächzte schwach. »Cheep …?«
    Sam nickte und trat auf seinen Gegner zu; die Zuschauer keuchten auf. Das Insekt presste sich an die Mauer, dann legte es sich hin und rollte sich zu einer Kugel zusammen. Es verbarg den Kopf mit den riesigen Glupschaugen unter dem Schwanz und wappnete sich nun seinerseits für das bevorstehende Ende.
    Sam beugte sich herab und flüsterte dem Insekt zu: »Du fürchtest dich vor mir, stimmt’s?« Es blickte aus einem Glupschauge zu ihm auf. Sam schrak zurück, und sofort schlug es wieder den Schwanz über das Auge und erbebte angsterfüllt.
    Die Menge witterte Blut und johlte: »Bring-es-um! Bring-es-um!«
    Sam hob das Schwert, aber er schlug nicht zu. Das abgrundhässliche Geschöpf war ihm schutzlos ausgeliefert, und er konnte es einfach nicht töten. Stattdessen wandte er sich zu den Zuschauern um. »Ich tue es nicht!«, rief er ihnen zu. »Ich bringe es nicht um.« Dann rammte er das Schwert in den Sand.
    »Arrrrgh!«, brüllte Eww-yuk. Er sprang von seinem Platz auf, wirkte wie ein Riese neben den kleineren Gnomen. Wütend zeigte er auf Sam. »In den Fleischraum mit ihm!«

25
Im Labor
    W ährend Sam fortgeschleppt wurde, verließ Brains die Arena und ging zu seinem Labor. Der kleine Raum war vollgestopft mit Steintischen, Steinschüsseln, gemeißelten