G.A.S. - Die Trilogie der Stadtwerke

Broadcasting kontaktiert, das das unvollendete Turner Minarett in Atlanta zu vermieten oder zu verkaufen versuchte, damit sich CNN ein paar weitere Kleinluftschiffe würde leisten können.
    Zusätzlich zu seiner Wolkenkratzeromanie konnte Harry es außerdem nicht lassen, an ihrem Dukatenesel herumzuspielen. »Kleine Verbesserungen hier und da sind eine Sache«, sagte Gomez und wedelte mit einer zwanzigseitigen Liste von erwünschten Konstruktionsänderungen, die Gant für den Diener entworfen hatte, »aber das hier ist Overkill. Okay, bezüglich der Frage des geplanten Verschleißes sind wir unterschiedlicher Meinung, in dem Punkt laß ich mit mir reden. Was deinen Vorschlag angeht, ihnen eine menschlichere Erscheinung und Stimme zu verpassen, darüber könnte sich lohnen nachzudenken, wenn wir soweit sind, ein Haushaltsmodell auf den Markt zu bringen. Aber momentan, wo unsere potentiellen Hauptabnehmer Industrie und Militär sind ...«
    »Das Militär nicht«, sagte Gant. »Du weißt, wie ich darüber denke.«
    »Wir müssen das Militär beliefern, Harry. Es ist patriotisch, und es ist klug. Plast du eine Ahnung, wie viele Soldaten die durch die Pandemie verloren haben? Ein zweiundzwanzigprozentiger Ausfall des Gesamtbestands. Vier Jahre vorbei, und es herrscht noch immer eine solche Knappheit an ausgebildetem Personal, daß sie Frauen als Panzerfahrer einsetzen und in der Infanterie mitmarschieren lassen. Es geht das Gerücht, das sei der wirkliche Grund, warum der Krieg in Afrika heißgelaufen ist - das Pentagon hatte Schiß, die konventionellen Streitkräfte würden zahlenmäßig nicht ausreichen, um die Sache zu einem Abschluß zu bringen. Aber mit Automatischen GIs, die die Lebendbestände aufstocken, können wir Mütter, Töchter und nukleare Sprengköpfe von den vordersten Linien zurückziehen.«
    »Es ist Gewalt, und ich mag's nicht. Ich sage nein.«
    »Harry -«
    »Du weißt, daß ich mich mit John Hoover unterhalten habe. Er hat gesagt, seiner Meinung nach könnten wir den Prototyp eines Haushaltsmodells binnen einem Jahr fertig haben, mit menschlicher Form, menschlichem Gesicht und menschlicher Stimme. Nicht gleich vollkommen, natürlich, aber mit der Zeit werden wir imstande sein, Diener zu bauen, die echt genug aussehen, um richtige Familienmitglieder zu werden. Das ist das Produkt, das wir verkaufen wollen, Christian: ein individuell gestaltetes Haushaltsgerät, das gleichzeitig als treuer Freund fungieren kann. Vergiß die Automatischen Soldaten; ich rede von einem Automatischen Freund, einem Automatischen Lebensgefährten ... na ja, das vielleicht nicht direkt. Er wird hundertmal besser als ein Gant Interaktiver Videorecorder, tausendmal besser als ein Haustier sein. Höflich, fleißig, komisch, einfühlsam, zuverlässig, sicher...«
    »Sicher«, echote Gomez. »Das ist auch so ein Punkt, bei dem dir in der Liste die Phantasie durchgegangen ist. Die Diener brauchen überhaupt keine zusätzlichen Sicherheitsvorrichtungen.«
    »Vielleicht nicht für den Einsatz in Kohlenbergwerken, aber wenn sie in Privathaushalten tätig werden sollen, werden die Leute verlangen, daß sie so sicher sind, wie wir sie überhaupt machen können. Verdammt, ich werd's verlangen.«
    Gomez blätterte die Wunschliste durch. »Fünffach gesicherte Verhaltensinhibitoren ... wertdifferenzierende logische Schaltkreise ... du willst den verdammten Dingern den Unterschied zwischen Gut und Böse beibringen, Flarry!«
    »Westinghouse hat eine neue Waschmaschine, die selbsttätig Weiß-von Buntwäsche trennen kann. Das gleiche Prinzip.«
    »Aber werden die Leute bereit sein, für dieses Prinzip zu zahlen}«
    »Selbstverständlich.«
    »Nein, Harry. Sicherheit klingt gut, aber in dem Augenblick, in dem sie anfängt, Geld zu kosten, wird sie zu einem Ladenhüter. Sicherheit verkauft sich nicht.«
    »Aber wir werden dafür sorgen, daß sie sich verkauft, Chris.«
    Natürlich gehörte Gant Industries zur Hälfte Gomez, und theoretisch hätte er gegen jede von Harrys Initiativen sein Veto einlegen können, genauso wie Harry es gegen seine tat; aber ein Patt war noch kein Sieg, und wie der Name des Unternehmens andeutete, war es Gant, der in den meisten Fällen seinen Kopf durchsetzte. Der Mann war unermüdlich, fast durch nichts mehr weich zu kriegen, wenn er sich erst einmal zu etwas entschlossen hatte; jeden nur denkbaren Einwand beantwortete er mit einer neuen Woge der Begeisterung für seinen eigenen Standpunkt. Gomez hatte ganz