Gast im Weltraum

das rätselhafte Schiff eingedrungen waren. Ein enger Durchgang führte in einen quadratischen Raum. In der Wand gegenüber war wieder eine offene Tür. Ameta trat als erster ein. Über seine Schultern hinweg erblickte ich die anderen Gefährten. Sie standen in einem langgestreckten Raum und hatten die auf den Schultern der Skaphander montierten Lampen eingeschaltet, so daß es hier ziemlich hell war. In den Wänden befanden sich eingebaute Schränkchen. Einige waren geöffnet. In ihnen blinkte Glas. Auf mehreren Tischen, die in zwei Reihen angeordnet waren, lagen Porzellan- und Glasgefäße, Destillierkolben, Retorten, Reagenzgläser und Schalen. Unter den Tischen sah ich Haufen von zerschlagenen, tropfenförmigen keramischen Gefäßen. In einer Ecke hing eine Art verglaster Rauchabzug, in der anderen gähnte eine quadratische Öffnung. Einer unserer Gefährten richtete den Lichtkegel eines kleinen Scheinwerfers in die Tiefe des Raumes. Die Strahlen wurden von riesigen, bauchigen Flaschen, die mit einer braunen, erstarrten, scheinbar schmierigen Masse gefüllt waren, reflektiert. Verwundert stellte ich fest, daß die Decke, die Wände, ja sogar der Fußboden mit einem Bleipanzer verkleidet waren. An einem Glassplitter, der aus dem Scherbenhaufen herausragte, entdeckte ich einige Buchstaben. Ich wollte ihn herausziehen, aber Grotrian rief mir zu: „Rühre nichts an! Geht hier durch!“ Er wies auf den freien Raum zwischen den beiden Tischen.
    „Was ist das?“ fragte ich Uteneut, der an einem Mechanoautomaten herummanipulierte.
    „Bakterienkulturen“, antwortete an seiner Stelle Grotrian. „Sie können tiefste Temperaturen aushalten.“
    „Die kosmische Strahlung hat sie doch längst vernichtet“, erwiderte ich und verstummte. Plötzlich war mir der Zweck der Bleipanzer klargeworden.
    Grotrian ließ das Lichtbündel des Scheinwerfers über die graublaue Wandverkleidung gleiten. „Dieser Panzer hat die Bakterien vor der Vernichtung bewahrt“, erklärte er. „Wir werden gleich alles sterilisieren.“
    Der Mechanoautomat hob den Strahlungskopf. Ein Strom ultravioletter, für die Mikroben tödlicher Strahlen durchflutete den Raum bis in die äußersten Winkel. Der Astrogator ordnete an, auch die Skaphander zu sterilisieren. Dann gingen wir weiter.
    In dem dunklen, aufwärtsführenden Korridor herrschte die absolute, jeden Laut verschlingende Stille der Leere, in der auch unsere Tritte ohne Echo blieben. Bei jedem Schritt wirbelte eine Wolke schwerelosen, feinen Staubes auf, die uns, träge hin und her wogend, bis an die Schultern reichte und bald silbrig im Schein unserer Reflektoren flimmerte, bald rot im Licht des roten Zwerges aufleuchtete, das durch die Luken in der Decke fiel. In diesen durchsichtigen Staub- oder Nebel Schwaden tauchten die Wände und Gegenstände auf. Sie waren wie mit grauem Reif überzogen und standen so eng beieinander, daß man sie mit der ausgestreckten Hand berühren konnte. Das Innere dieses Ringes schien für Zwerge gebaut zu sein, so dichtgedrängt war Apparat an Apparat, Fach an Fach, so tief mußte man den Kopf beugen, wenn man durch die Türen der vielen Scheidewände schritt. Wir gelangten in einen Vorratsraum, in dem bis an die Decke Stahlflaschen gestapelt waren. Dann ging es weiter durch den Korridor. In den Staubwolken zog das einfallende rote Licht wirbelnde Kreise, bevor es wieder erlosch. Der lange Gang endete schließlich vor einer Tür, die größer war als die anderen. Der erste aus unserer kleinen Gruppe wischte mit dem Handschuh den Reif von einem Schild. Die Aufschrift wurde sichtbar:
WELCOME BOYS IN THE AMERICAN UNIVERSE!
    Grotrian stieß die Tür auf, blieb wie erstarrt stehen und versperrte uns den Weg. Ich blickte über seine Schulter hinweg. Die beiden Lichtgarben unserer Lampen erleuchteten ein hohes Zimmer, an dessen Längswänden Gerüste standen, die ich anfangs für Käfige hielt. Es waren aber mehrstöckige Betten. Dicht vor den Füßen Grotrians lag etwas Zusammengeschrumpftes, wie ein halbleerer Sack aus grünlichem Segeltuch. Dieser Sack teilte sich auf einer Seite. Ein Teil endete in einer kugelförmigen Verdickung. Ich zuckte zusammen – es war ein Mensch.
    Er lag auf dem Rücken, die Beine hochgezogen, und preßte die Hände auf den Leib. Ein Lederhelm bedeckte sein Gesicht. War Grotrian über den Anblick des Toten so entsetzt? Mit solchen Entdeckungen hatten wir doch rechnen müssen! Nein – der Astrogator sah nicht den Toten an, sondern die